不入耳，仍衵瘋狂地奮力推打，盲目而激烈。
皇帝胸口急劇起伏，雙手無意識地捏緊，全身壓抑地陣陣戰慄。
路映夕皺眉，抽了抽被他握痛的手，但他卻沒有絲毫反應，死死地攥著。
“皇上！”她踮腳湊近他耳邊低喝一聲。
皇帝一震，才漸緩過神來，鬆開了手。
她對他露出淡淡微笑，然後走近城牆，傾俯身子，揚聲大喊：“暉城百姓聽著──皇上憂心暉城瘟疫，御駕親臨，並安排京都大夫入城，診治患者──”
清冷的嗓音蘊含著綿厚內力，響徹半空，餘音迴盪。
城樓下的所有人皆是一愣，停住推搡捶打的動作，抬頭仰望。
“兩日後，將會有更多醫者入城，為城中未染病的百姓確診！無病者，可出城！”路映夕朗聲再道，字字清晰，傳音甚遠，“大家切莫恐慌，朝廷定會盡力解暉城之難！”
群民仰著怔望，鴉雀無聲，過了片刻，便交頭接耳討論起來，不多時聲浪漸漸高揚。
“你是誰？憑什麼要我們相信你！”人群中有一人率先喊叫。
“皇上怎麼可能親自來？皇上不可能來！”又有一人接茬，懷疑而惶急。
皇帝領會，走前一步，貼近城牆，沉聲道：“朕在此──朕保證，會傾盡全力，保護朕的子民！”
擲地有聲的話語，令場面再次寂靜下來。
群民被震懾，不再與士兵揪鬥，沉默地垂手站立著。每個人心中都是半信半疑，雖然皇帝親臨，可瘟疫何其可怕，在城中困得愈久就愈危險。
路映夕迴轉身，示意城樓上守職的官吏出面継續喊話安撫人心，而後拉著皇帝退了開。
“皇上，該回宮了。”她壓低聲說，“皇上御駕至此的訊息一旦傳了開，就會有更多百姓湧到城門。”
皇帝凝目定定看她，雙唇緊繃似一片鋒利的薄刃，半晌，才蹦出一句話：“朕要去濟仁堂。”
路映夕一驚，急駁道：“萬萬不可！”
“如果朕不敢去，何來醫者自願入暉城？”皇帝語聲艱澀，但如金石鏗鏘。
濟仁堂原是暉城中最大的藥堂，如今成了難營。朝廷徵用了濟仁堂周遭的民宅，用以隔離疫症嚴重的患者。
皇帝默然無言，眉宇間的寒凍之色化作慘淡。
路映夕安靜地握著他的手，往另一側城牆走去。他的體溫極低，手冷如冰。之前百姓的那些憤喊，他聽在耳中，一定感覺句句錐心，傷人徹骨。
攀梯出城之前，一直沉默跟隨的範統突然出聲：“皇上，範某想留在暉城。”
皇帝擰眉，低沉問道：“何故？”
範統抿著唇角，恭然垂首，並不言語。
皇帝眼中浮現自嘲之色，伸手拍了拍範統的肩膀，未再多言，顧自翻牆踏梯。
路映夕望了範統一眼，帶著無聲的讚賞。現如今極少朝臣自動請纓進入暉城，看來範統亦有一顆仁善之心。
“範兄，這兩日暫且不要太過接近病患，只要在城門穏住情況即可。”她低聲叮囑，再道，“糧食和藥材運入之時，勞煩範兄把關，莫叫人渾水漠魚，偷斂橫財。”
範統疑看她，但沒有贅問，頓首道：“是，範某必會竭誠護城。”
路映夕抿唇淡然一笑，旋了身攀爬繩梯，輕靈矯捷地下了城牆。
侍衛與馬車正候著，皇帝佇立馬車旁，舉目仰望，神情戚然。
“皇上，回宮吧。”路映夕走近他，輕聲道。
“嗯。”皇帝抽回視線，淡淡點頭。
還未踏上馬車，兩人面色皆是驀地一沉。
路映夕輕輕嘆息，心下惻然。，南面遠處的山頭，燃起滾滾黑煙，可見又有一批病逝者被焚屍。
皇帝眸光凝滯，透著無法言說的沉痛悽然。
“皇上，從長計議。”路映夕婉言催道。
皇帝不吭聲，雙手猛地握拳，跨上馬車。無能為力！他從未覺得自己這樣無能過！
路映夕隨後上車，聽著馬蹄聲嗒嗒響起，低低說道：“人力微薄，但求無愧。”但凡人命，都是可貴，她不會再區分是哪一國的子民。
皇帝啞著聲啟口：“朕初登基時，屢有叛軍作亂，朕率兵親伐，從未吃過敗仗。但今日朕才知道，朕並不具備強大的力量，只不過是一個普通之人罷了。”
路映夕靜默凝望他，找不到話語安慰。現在只是剛剛開始，暉城裡每日都會有人死去，最後必然是