“支那潛艇，開啟探照燈搜尋海面！深水彈準備。”
西村祥治抓住艙門，大聲叫喊提醒反潛要領。身後的近藤信竹更是眯起眼睛，上次他就栽在潛艇手裡，丟了兩艘運兵船，沒想到這回居然連鈴谷號都沒能倖免。
魚七的威力比日軍九三氧氣魚雷還是有很大差距的，但連中兩枚後，低不成高不就的鈴谷號還是沒能倖免。甲板上燃起大火，數以百噸的海水湧入船體，艦長木村昌福大佐不得不下令注水保持平衡，然後帶著滿甲板的火焰向羅塔島衝去，試圖駛擱淺護艦，但最終還是與一小時後在羅塔島東北的淺海翻覆。
回頭的驅逐艦開始向海面拋擲深水炸彈，腦門上接二連三的爆炸，讓蛟232號的水兵們都吊起了心臟。但不得不說。日軍的反潛能力真的很差，或許主要精力都放在高速雷擊戰術上，所以至今都沒有列裝聲吶。等蛟232號以五節航速飄到三海里外釋放出通訊浮標，日本驅逐艦都還在盲目的扔炸彈，讓潛艇艦長和水兵們目瞪口呆。
“加快速度，一定要將陸軍送上島。”近藤信竹不想在這裡耽擱。爆炸和火光肯定會引來更多潛艇和軍艦，所以他必須加速快速將陸軍送上關島。就在他離開的同時，收到蛟232的電報後，一直在關島西南遊弋的西安號重巡洋艦和富春江號輕巡開始加速，下午假裝救援阿格里漢島正在折返的武漢號和長沙號重巡洋艦也同時提速到32節。
………
“中將。鈴谷號遭到支那潛水艦攻擊。”鈴谷號遭偷襲後不久，帕甘島東北的榛名號就收到了訊息。
參謀長草鹿龍之介一聽，急得跳了起來：“損失情況呢？能不能挽救？”
“木村大佐正在盡力挽救。”參謀將重巡起火，準備擱淺羅塔島護艦的訊息說一遍後，南遣艦隊的軍官們臉色都極不自然，紛紛看向默不作聲的小澤治三郎。
小澤是日本海軍中的異類，海軍兵學院畢業後，一度拜師當時的世界頭號魚雷戰專家鈴木貫太郎，但隨後卻又迷上飛機。投入航空派懷抱，跑去研究航空戰術。但因為資歷等問題，先是在南進攻略中輸給南雲忠一，後來競爭第一航空艦隊司令時又敗給冢原二四三。連山口多聞這個後輩都超過了他，最後更被送到出任橫須賀海軍鎮守府留守這種半賦閒的工作。幸好他人緣好，琉球海戰意識到航空的重要性後，山本挑選南遣艦隊司令時終於想起家裡還有這樣一位“資深”專家。
小澤知道大家想讓主力立刻出擊。但他猶豫再三還是下不了決心。不是他膽子小，而是此行實在是太兇險！雖然他有兩艘金剛級戰列艦和四艘航母，但金剛對北京毫無優勢。而四艘航母也是問題多多。赤城號和加賀號在琉球海戰時損失大批精銳飛行員，所以兩艦此戰兩艦隻有41架零戰、56架艦爆和36架艦攻，總計133架作戰飛機，這還是臨時從國內緊急抽調的。龍驤號有32架零戰和8架艦爆、祥鳳號10架零戰、12架艦爆和8架艦攻，總計才飛機。反觀對方，根據戰前的情報，遼寧級航母是94架、將軍級是60架，總計214架飛機。而且琉球海戰顯示，支那海軍的防空火力很強，飛機上也要比日本更厲害，所以正面進攻完全沒有把握。唯一希望就是塞班島的陸航，所以他才讓第四艦隊停在關島東面，又讓近藤信竹出擊，利用第五艦隊和塞班島陸航把對方吸引出來，分散飛機後發動制勝一擊。
現在的形勢是，雙方的航母都已經在關島附近，都在等對方先暴露。“也許是我多慮了。但是我相信，支那艦隊就在附近等著我們暴露。”小澤神色凝重地說道：“那種壓力，真是讓人有些喘不過來氣，我相信支那人肯定準備好了航空攻擊計劃。。。。。。所以我們不能主動的暴露。”
草鹿龍之介一驚：“司令官閣下！近藤的第五艦隊急需要我們去支援，如果您擔心支那的航空力量，可以讓榛名號和霧島號去進攻，只有戰列艦才能對付支那的重巡洋艦。”
小澤還是搖搖頭，走到海圖旁手指八重山群島，盯著自己的新參謀長：“三天前，支那的北京和南京號戰列艦在海空的保護下從這裡進入菲律賓海。從航行方向看，他們並沒有和航母組編。如果一直用26節的速度前進，現在也已經在我們西方的黑暗裡。如果我讓榛名和霧島去支援近藤君，誰能擋住他們呢？”
“閣下！”草鹿不怎麼看得起小澤，以為他沒有必勝信心，慨然道：“我們有四艘航母，還有塞班島的陸航支援，無論從哪一方面來說，目前我軍都佔有優勢！我更覺得，如果出動戰列艦，更能吸引支那人出來進攻。只要支那艦隊出