出於以往的經驗，淑寧對名字裡帶“翠”字的丫環都沒什麼好感，更何況這個人還是老太太身邊的。稍一點頭，隨口問了句：“籃子裡的是什麼東西？”那翠蓮討好地笑道：“是燕窩粥，老太太早上沒吃完，我收起來了，聽說她老人家現在想吃，就趕忙去熱了來。”既然有燕窩，剛才怎麼不說？倒讓大堂嫂被罵一頓。淑寧不悅地“嗯”了一聲，就往前走，也不理會她。
回到槐院，她擦一把汗，喊道：“二嫫，可有什麼吃的麼？我快餓死了。”
二嫫忙應道：“有新鮮地蘇子葉餑餑，姑娘先吃一點，很快就能吃飯了。”淑寧歡呼一聲，接過點心盤子，倒了滿滿一杯茶，喝了個痛快。
佟氏走過來道：“很累麼？今晚上好好休息，明兒一早額娘先過去，你吃了午飯再來。”淑寧見她似乎打算出去，便問：“額娘不在這裡吃飯麼？”佟氏微微笑道：“你大伯母有事請我過去商量，你待會兒先跟哥哥弟弟一起吃吧。你阿瑪跟你幾位叔伯有事要談，也不回來了。”
淑寧應了，忙忙吃了一個餑餑，才覺得胃袋好受些，舒服地嘆了口氣。
然而晚上她卻沒能好好休息。老太太又出事了。
不知是吃什麼東西時嗆著了，咳了半日，喉嚨中卡了一口痰，不上不下的，幾乎沒背過氣去，好容易咳出來了，卻已經半死不活的。幾個太太忙忙通知了各自地丈夫，又連夜去把王太醫請了來瞧。那王太醫一邊把脈，就一邊皺眉，把完後又問近幾日病人的飲食。李氏小心翼翼地說了，王太醫便說：“人參雖是大補之物，但現在天熱，病人又年紀大了，身體虛弱，參湯喝多了，未免虛不受補，反而添了燥熱之症。而燕窩雖有滋補之效，那粥卻是甜地，徒增痰症耳。病人本該進食清淡地飲食，以粥水為佳，怎的卻給她吃這些東西？”
晉保掉頭去看那拉氏，那拉氏卻看向李氏，李氏忙道：“雖然準備了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窩和參湯是還能入口地。昨兒本來還熬了些清淡的湯，老太太一口都沒喝。”
晉保動了動嘴，最終還是嘆了口氣，問太醫老太太現在病情如何。王太醫說了半天醫理，然後得出的結論是，要吃他開的藥，遵他的醫囑，而且在飲食上絕不能再犯錯誤，不然痰症越來越嚴重，會很危險，而且病人身邊絕不能離人。晉保和那拉氏都一一應了。
這一鬧，又是半夜才能睡下，淑寧肚子裡有些火，本來被壓下去的怨恨，又挑起來了：這老太太年紀一大把了，也不知道愛惜身體，明明生著重病，還是嚮往常一樣愛怎麼樣就怎麼樣，難道是嫌命長麼？
第二天一早，傳來訊息說老太太醒過來了，還自動自覺地吃了小半碗米粥，全府的人都鬆了一口氣。看來她的確還不嫌自己的命太長啊。
中午淑寧吃完飯後，便到正院去接替母親和四嬸。卻看到自家老媽正在老太太床前恭敬地站著，聽著什麼吩咐。那丫環翠蓮跪在地上，低垂著臉。
佟氏瞥見女兒進來了，也不說什麼，只柔聲對老太太說：“額娘真是體恤媳婦兒，媳婦兒正覺得家事繁重，想多找個幫手呢，以後翠蓮姑娘就是我們屋裡的人了，我一定會好好待她的。”
淑寧聞言心一沉，看向那翠蓮，只見她滿面喜意地向佟氏磕頭。老太太臉上彷彿開了朵菊花：“我就知道你這孩子不是個不能容人的，這丫頭跟在我身邊也有三年了，一向會討人喜歡，以後就交給你了。”
佟氏滿臉笑意地應了，又柔聲叫翠蓮給老太太磕頭，這就回屋去收拾衣裳雜物，老太太卻道：“明兒再走吧，讓她再多服侍我一日。”翠蓮臉上閃過一絲失望，又馬上笑著應了。
佟氏轉過身離開房間，臉上還帶著淡淡的笑，交待女兒要好好侍候祖母。淑寧嘴上應著，卻覺得心裡有些冷，轉頭看見那翠蓮高興的樣子，不知怎的起了一絲憐意。
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九十九、終局
張保從妻子嘴裡得知自己屋裡即將要增添一個人時，感到十分詫異：“額娘糊塗了麼？現在還在孝中啊，她這是在幹什麼？不行，快退回去，雖然我說過不想再混官場，但也沒打算讓人參我個不孝悖禮之罪。”
佟氏卻安撫下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，額娘怎麼會做這種糊塗事？她只是說，我們屋裡人手不夠，也沒個合心意的人侍候你，因此將心愛的丫頭送來照顧你的起居。她老人家幾時說過是給你送妾來著？你可別誤會