了頓，嘆道：“更糟糕的，是阿瑪手下的人裡，有好些人都很欣賞我；母親孃家那邊，外祖父母雖去世了，但兩位舅舅，卻更支援我。也因為這樣，大哥對我猜忌更深。我夾在中間，著實難做人。”
淑寧知道他兩位舅舅都是武官，品級不低，眼下一位在湖南，一位在貴州，但家族勢力還是有地。她仔細考慮了許久，開口道：“若你真的不願意當世子，總要表明立場才好。你大哥是嫡長子，又早早有了軍職，可說是理所當然的世子人選。但若拖下去，你幾個弟弟們都長大了，這世子之位的歸屬就說不清了。照我說，你兄弟既然有嫌隙，若你能說服王爺上書請立你大哥為世子，你大哥定會明白過去是誤會了你。你們兄弟自然就能和好了。否則，再這樣下去，你大嫂又與我們不和，你們兄弟之間…此事你需得當機立斷。”
桐英默然，緩緩點了點頭：“的確，是該做決斷了。”
二二三、世子
夫妻倆商量了一天一夜，才把說服簡親王時可能用到的論據都想清楚了，細細考慮了應該採取的辦法。
機會很快就來臨了，過幾天就是皇太后的壽辰。雖不是整壽，並未大辦，但該孝敬的東西還是要孝敬的。桐英這邊新開府，照規矩要另備一份禮，但他新婚燕爾，也沒什麼精力去親自過問，淑寧又是頭一回遇到這種事，不知道規矩，所以通通交給羅公公與尹總管去辦，備了些應景的古玩玉器與幾樣藥材便罷。
他們把這些禮物都送到簡親王府，與王府這邊的禮一起送進宮去。繼福晉照例是要隨著進宮的，因此桐英這天早早便與淑寧一起過王府來，想趁此機會向父親進言。
不料簡親王見了兒子，便招呼他去陪自己欣賞一把近日新得的好刀。而這邊廂，郭福晉已經要拖走淑寧，要她陪她們去打牌了，因繼福晉正在作進宮的準備，她們三缺一沒法玩。桐英向妻子作了個眼色，便隨父親進了書房。
淑寧目送桐英遠去，有些擔心。時機估計錯誤，繼福晉還在府中，不知要不要緊？有個管家跟著簡親王與桐英過去了，會不會有問題？不過就算事情傳出風聲來，也未必不是好事，不管桐英能不能說服王爺，至少雅爾江阿那邊會知道弟弟的心意吧？不容多想，她定了定神，先應付起那幾個女人來。她可從來沒玩過清朝的紙牌呢。聽說老太太以前很喜歡，常與媳婦女兒孫女們玩，只是大伯母那拉氏當家後，便不許家人再玩這種遊戲。她在外頭長大，佟氏又不喜歡，所以還真沒學過呢。她捏了捏荷包與袖袋，似乎本錢還是足的。希望不會輸得太慘。
卻說桐英這邊，簡親王新得的那把刀，果然鋒利無比，刀身發著寒光，隱隱有些泛紅，錯金掐銀絲的鞘，上頭似乎還沾著斑斑點點烏黑的痕跡。殺氣撲面而來。這是一把上過戰場、沾過人血的刀。
簡親王對此刀衷愛不已，但桐英卻沒什麼興趣，只是隨口應和著。簡親王見他心不在焉，有些掃興，便收了刀。直接問他在想什麼。
桐英趁機向父親說起冊封世子的事，勸父親及早立下世子，並表明了自己支援長兄地想法。畢竟，兄長年紀不小了，象他這樣的成年嫡長子。又有了兒子，還沒封為世子，在各王府中是不尋常的。
桐英道：“額娘是阿瑪的結髮元配。按規矩，她所生的嫡長子，本就該是世子。小時候倒罷了，如今大哥都二十多歲了，在朝中也是一員大將，聲名日盛，在兄弟們當中，無人可與他相比。侄兒現在一天天地長大了。大哥卻得不到正式的冊封，著實尷尬。府裡…難免有人會生出各種想法。阿瑪還是早早請封世子吧，將大局定下，家裡也就…安定了。”
簡親王沉默了好一會兒，才盯著桐英道：“我知道你向來敬重你大哥。不過…你也一樣是元福晉嫡子，一樣已成家立室。先前平噶爾丹時，也立有大功。你除了不是長子，一點也不比你大哥差，難道對這世子之位…就沒什麼想法？”
桐英忙跪下道：“兒子從未有過這樣的心思。雖先前立過些微功勞，但只是因緣際會罷了。皇上若用得著兒子，兒子便去用心辦事。皇上若用不著兒子，兒子便只期望能過些安安穩穩、清清閒閒地日子就好。每日看書畫畫，騎騎馬射射箭，對於朝廷上的事，著實沒什麼興趣。因此，並沒有當世子的心思。這都是兒子的肺腑之言。”
簡親王皺皺眉，道：“你就是這個脾氣不好，我還以為你這幾年改了呢，誰知還是這樣！那些書畫什麼的，就真地這麼有趣？我們家世代都是馬上的英雄，怎麼就偏生出你這麼個沒出息的傢伙！”
桐英不敢頂嘴，過了好一