中又總有人拖他後腿，他絞盡腦汁，好不容易做出一點成績，卻被調回京中，連帶的一些計劃也必須停止。家中妻妾也不叫他省心，天天吵嚷不說，偶爾還會在外頭惹上一兩件事來，累他名聲受損。
因皇上覺得他前些時候受了委屈，卻又不好明著補償他，便許諾給他的一個側室封個誥命。陳良本選中了出身富家千金那一位，沒想到其他的妾不答應了，連一向乖巧的小家碧玉也哭訴說他偏心，自己從小跟他一起長大，又是正經人家的女兒，沒當上正妻她認命。如今卻連個商人之女都不如。富家千金卻自認勞苦功高，理當獲得誥命，遂與她們鬧成一團。陳家後院風雲又起。
陳良本每日在朝上應付其他官員。已經有夠累了，回到家也不得清靜。自然心中不快。偏偏又有兩個陳派官員改投了索派，讓他更是生氣。這時有人向他進讒言，說張保如何如何，他不禁怒火中燒，一見張保上門。好象什麼事都沒發生過似的，又有些象想巴結他，便忍不住出言諷刺。禮物他也沒看清楚，只是聽富家千金出生地二夫人說是不值錢的東西，便也信了。
直到玉恆來跟他說了，他才知道冤枉了張保，心裡開始對某些說三道四的人心生警惕。他無意中埋怨了二夫人幾句，結果後院又鬧起來。陳良本心力交瘁，只好給張保寫信。附贈一份賠禮，言道自己已知實情，一切都是誤會。至於他請託地新官職的事，自己先前已替他看好濟南知府地缺。一定盡力。張保一向是個好脾氣的，收到信和賠禮後。氣也消了。但他心裡對此事總有個疙瘩在，沒法再象以前那樣對陳良本友好信任。
佟氏見狀便勸他：“算了，以前咱們要靠他，難免作小伏低些，現在咱們還有別的依仗，還是別再與他來往太多了，他如今在外頭名聲也不是頂好。”
張保道：“只是從前還是多虧他幫襯不少，如今他有些不順，我便丟開手，別人也會說閒話的。我自己心裡便過意不去。”
淑寧聽了便道：“阿瑪與他已有了隔閡，何必還要勉強與他虛與委蛇？而且這回是他冤枉了阿瑪，並不是咱們理虧，若是仍舊與他交好，反而顯得我們想巴結他似的。仔細說來，當初阿瑪不過是因著玉恒大人地關係才與他來往，為官的政績，都是自己實實在在掙回來的。他只不過是幫了幾個小忙，難道還要為他賣命麼？何況我們也給他出過不少好主意了。他聽了別人幾句閒話，便要跟您翻臉，這次咱們補救得快，所以無事，若是沒請玉恒大人說項，誰知會怎樣？”那隻種馬現在渾身都是麻煩，還是遠著些好。
佟氏在一旁聽了也有些後怕：“淑兒這話說得是，我聽說有幾個從前與他交好的官員，與索額圖大人那邊交往密切了些，其中兩個近日被人告發有不法之事，外頭都在傳，是他在報復呢。”
張保嘆道：“這些都是謠言罷了，認識他這些年，他的為人我還是信得過的，因著一個誤會，疏遠了他…我實在不想這麼做。更何況，他也說了會為我起復的事出力，濟南知府是個不錯的缺，姐夫正在那裡，也好照應。”
淑寧忍不住暗歎老爸心太軟，想了想，道：“既然如此，阿瑪不要與他太親近了，也不用明著與他疏遠，便先看看情形再說吧。”
張保猶豫了一下，答應了，便把這事暫且丟開，關心起兒子參加吏部考察的事來。端寧只要順利透過，就能獲得基層官職了，為此他準備了許久，佟氏還特地跟孃家那邊打過招呼。
四阿哥大婚當天，張保佟氏與端寧都受邀前往，不過只是作為普通賓客，與佟家地人呆在一起，送的禮都是尋常物品，別人也沒起疑心。沒有人想到，另有一份精心備下的禮物，被悄悄送到了南瓜衚衕，裡頭包括佟氏親手做地幾件冬衣，還有一件灰鼠毛的褂子，以及兩件鑲了毛皮滾邊地女式連袖斗篷，卻是專門給四阿哥地妻妾備下的。
這天因父母哥哥都出門參加喜宴，淑寧留在伯爵府裡陪弟弟。吃過午飯，她瞧著賢寧眼皮開始耷拉下來，便託了小劉氏幫著照看，讓他與小寶兩人都去睡午覺了。她一個人回了屋，把素馨冬青都放出去逛，打算在長椅上眯一陣子。
也不知過了多久，她迷迷糊糊地，覺得屋裡好象有人，睜開眼一看，卻是個穿粉色旗袍地女子，背對著自己。她起身看得仔細些，居然是婉寧！
婉寧坐在椅子上，正望著前方發呆，聽到後頭聲響，便轉過頭來笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑寧走到屋角的水盆處洗了個臉，整理了一下頭髮，回身問道：“二姐姐，你怎麼在這兒？來了也不叫我一聲。”
婉寧笑笑，眉眼間一片落寞：“