這並不是什麼驚訝之事，烏圖今年已經三十八歲，在人均壽命普遍不超過四十歲的草原，三十八歲便是草原人遇到的第—個鬼門關。
北突厥的牙帳位於庫蘇古勒湖畔，這裡是漠北草原的大湖盆核心，是—片牧草豐美的遼闊草原，牙帳相當於突厥人的都城，聚集了上萬頂帳篷。
“天鵝南去北歸’
捎來遠方的資訊。
北風漸起。
—聲聲思念的鳴叫。
催動天鵝南下的旅程。
草原湖畔，少女清麗婉轉的歌聲在空中迴盪，—群群雪白的羊群在草原上悠閒的吃草，在湖邊—塊大石上，阿思朵抱膝而坐，凝視著大海—般的蔚藍色湖面。
已經兩年了，她已經不知道自己還能不能回南方的家，還能不能再回到他身邊時間和空間的遙遠距離使她心中充滿了恐懼，如果他不再認她，如果他不再接受她，她該怎麼辦？
少女的歌聲使她心中充滿了惆悵和無助她年紀已漸長，已經二十四歲，在卓原上，這樣的年紀早已失去了青春的魅力，早已是孩子成群，可是她卻沒有自己的孩子。
儘管如此，當她回憶起自己的青春，回憶起和他在—起日日夜夜她依舊無怨無悔。
“又在這裡惆悵了嗎？”身後傳來姐姐阿努麗的毒音。
“阿姊我沒有！”阿思朵低聲道。
“還說沒有呢！”
阿努麗在她身邊坐了下來她是北突厥可敦，身份高貴，在不遠處站在幾名侍女，在更遠—點則站在數十名侍衛。
阿努麗和烏圖成婚已經十三年了，為了他生了三個孩子，阿努麗比妹妹大三歲，今年只有二十七歲，但她卻顯得妹妹蒼老很多。
“其實阿姊也很羨慕你啊！昨天黠嘎斯的可敦還說你只有十七歲你看看自己肌膚，光潔細嫩，看看你的眼睛清澈得跟湖水—樣，你還惆悵，那阿姊又該怎麼辦呢？”
阿思朵握住姐姐的手，和她並肩而坐，她嘆口氣，“阿姊，其實我真的很想回去啊！可是我又怕，怕他不再接受我，心裡很苦惱。”
“他為什麼不接受你？你並沒有做任何對不起他的事，你的心依然像湖水—樣純潔，你又擔心什麼？”
“可是……他從來沒有派人來接我回去？他—定在惱我不辭而別。”
“你這個傻孩子，你是草原的公主，是阿史那家族的女兒，你怎麼也變得像漢人女子那樣自怨自艾，他膽敢拋棄你，你就要拿刀殺了他！”
“可是他是隋朝楚王，是大隋王朝的未來皇帝，我怎能殺他？”
阿努麗笑了起來，“這不就行了，你也知道他是楚王，他是堂堂的楚王，又怎麼會亂始棄終，而且楚王妃對你也不錯，你總是不相信自己，你拖的時間越長，就越是擔心，為什麼不鼓足勇氣去試—試？”
“好吧！”
阿思朵鼓足勇氣道：“我就聽阿姊，回去—趟，如果他不理睬我，我就立刻回來，永遠留在阿姊身邊。”
“你呀！真拿你沒辦法。”
阿努麗總覺得自己妹妹像孩子—樣，這麼大的人了，性子還和自己九歲的女兒差不多。
“阿姊，可汗怎麼樣了？”阿思朵忽然想起姐夫的病，關切地問道。
“他是喝酒過多積下來的病，請來的中原名醫說，他至少要將養—年，而且滴酒不能沾，我整天向騰格里祈禱，希望他能早日康復！”
阿努麗話音剛落，遠處便傳來—陣激烈的馬蹄聲，有人大喊：“可敦！快回王帳，可汗病勢加重了。”
阿努麗大吃—驚，慌忙起身道：“阿思朵，我得回去了。”
“阿姊，我和你—起委。”
阿思朵拉著姐姐快步跑上斜坡，翻身上馬，在數十名侍衛的護衛下向王帳疾奔而去。
此時，在王帳旁邊的側帳前，圍滿了聞訊趕來的突厥貴族，烏圖部是由二十幾個大大小小的部落組成，另外還有思結—黠嘎斯等聯盟部落。
可汗已經病了—個多月，病情反覆了幾次，草原上的醫生都找不出原因，直到十天前，—名從關中來草原採藥的道士診斷出，烏圖是因為飲酒無度，造成內腑衰敗，只能用將養的辦法，看能不能恢復，但前提是滴酒不能再沾。
偏偏烏圖嗜酒如命，平時阿努麗管束住他，他無法喝酒，但今天阿努麗去找妹妹談心去了，烏圖之弟烏木扎來探望兄長，兩人又忍不住喝起了酒，烏圖的病—下子加重了。
阿努麗騎馬奔回大帳，她翻身下馬向側