手還禮笑道：“朱將軍去年的壯舉，元慶亦有耳聞，不知可去了夷州大島？”
夷州就是後世的臺灣，三國時稱為夷州，隋時統稱為琉球，朱寬微微笑道：“楊總管說的是琉球大島吧！途徑那裡，只是島上瘴氣瀰漫，難以久駐，只在河口補充了淡水便返回，楊總管怎麼知道那座島？”
“呵呵！我只是聽人說起過，可惜了，那可是寶島，將來朱使君若有興致，可以再向南，那邊便是南洋群島，有商人往來大隋，那邊更是富饒，有名貴的香料、木材和寶石。”
高熲微微笑道：“元慶，說到南方諸國，我看過高僧法顯的記載，那邊有一個赤土國，是一個大國，方圓幾千裡，我們這位隋使馬上就要前去那裡。”
高熲笑著給楊元慶介紹第二人，“這位是屯田主事常駿，馬上要出使赤土國，居然來向我討教，我那能教他什麼？”
常駿也是三十歲左右，身材中等，楊廣因赤土國遙遠，風險極大，便向滿朝文武招募志願使者，常駿便應募前去。
他向楊元慶施禮笑道：“楊總管有所不知，高相國雖不問相國之事，但在我們這些後輩心中，他的威望無人能代，這次出使赤土國，我特來請求高相指點。”
高熲得到後輩尊重，心中著實受用，他捋須笑道：“我也沒有什麼好的見解，無非就是八個字，不卑不亢，有禮有節，展現我大隋威儀，讓赤土國王心服來朝覲。”
常駿長施一禮，“高相之言，晚輩銘記於心！”
常駿和朱寬見高熲有事和楊元慶談，便告辭而去，高熲又重新請楊元慶坐下，給他倒了一杯茶，笑問道：“見到父親感覺如何？”
“很淡！”
楊元慶嘆了口氣道：“高相，我給你說實話，我對他感覺真的很淡，稱他為父親，我覺得僅僅是一種禮貌，我想對他親切一點，可總覺得我們之間隔著一重大山。”
高熲緩緩點頭，“我能理解，記得我第一次見你，你和一群小孩打架，打得頭破血流，結果你父親不分青紅皂白就要嚴懲你，我還記得清楚，當時你對父親充滿了怨恨，我以為是孩子氣話，卻沒想到你長大後，你們父子的關係竟變得如此淡薄？”
“不！其實和那件事無關，冰凍三尺，非一日之寒，說實話，我從小到現在，見他的面最多隻有十次，實在是沒有什麼感情，還有他的妻子，我應該叫母親那位，對我傷害尤深，高相，我今天也只能做到這個程度。”
“你能主動去見他一面，已經不錯了。”
高熲微微嘆息一聲，又勾起了自己的心思，“至少你還能聽別人勸諫，不像某人，別人勸他，他就要殺人！”
楊元慶知道他說得是皇帝楊廣，他沉默片刻道：“高相，你應該回鄉去養老。”
“元慶，記得上次你告訴我，若長寧王有難，讓我立刻辭職，果然，去年前太子楊勇的幾個兒子都被殺了，在去年北巡時，我因為修長城之事勸諫他，結果差點被他所殺，被你言中，我也考慮過辭官回去養老，可是一想到先帝辛辛苦苦建立的隋王朝，我們這幫老臣殫盡竭慮，奮鬥了幾十年才出現的大隋盛世，竟被他這樣糟蹋，我心不甘啊！”
高熲的語氣中充滿了悲憤和蒼涼，“元慶，你知道他怎麼修長城嗎？從榆林到紫河，長達五百餘里的長城，他徵發了百萬民夫，要求二十天修築完成，二十天啊！你知道最後死了多少人，一百多萬人死了近一半，還有他挖掘通濟和永濟渠，又死了多少人，要求十個月修建完東都，勒令地方獻食，這些又死了多少人，多少人家破人亡，他視民為草芥，可他贈送給突厥人的布帛，一揮手就是二千萬匹，對胡人如此大度，可對自己的子民卻那麼涼薄，元慶，你讓我怎麼能安心回家養老，我擔心先帝建立的大隋王朝會毀在他手上，等我死了，先帝問我，你怎麼不去制止他？讓我怎麼回答先帝？”
楊元慶沒有說話，他能體會到高熲心中的憂憤，體會到一個老臣的憂國憂民，楊元慶沉吟片刻，便緩緩解釋道：“其實聖上很多事情本意不壞，但他做事的手段和方法不對，造成了惡果，就像高相所說，他贈送給突厥人二千萬匹布帛，事實上，突厥人也回贈了幾千萬頭牲畜，這其實是一種贈與貿易，但就是聖上在細節上沒有處理好，以至於引來大家的憤恨，還有運河開鑿，可以說利在千秋，可他卻只用兩年的時間完成，弊就落在了當代。”
高熲冷笑一聲，“是！我承認突厥人是回贈了幾千萬頭牲畜，可這些牲畜在哪裡呢？他分給自己的子民了嗎？沒有，一小部分用作他的軍糧，而絕大