清河郡漳南。縣的水災早冬天時終於退去，但它淹沒了漳南。縣所有良田，斷絕了人們的最後一線希望，饑荒隨即席捲全縣，一個秋冬全縣人口銳減近半，竇建德所在的劉家屯，也由原來百餘戶人家銳減到三十餘戶，其他人家不是餓死便是逃走，可逃走也沒有活路，不是落草為寇，就是死在他鄉，所有的希望都斷絕了，在農民們看來，大業七年的天比鍋底還黑。
竇建德沒有逃走，一方面他還有一點點餘糧，可以靠熬粥渡過這段最艱難的時光，另一方面，他又是個極為眷戀故土的人，不到迫不得已，他絕不會離開家鄉一步。
但很多事情由不得他，從三月中旬，各地便傳來訊息，官府開始大規模徵兵，凡各鄉驍勇有力者皆要從軍去遼東參加高麗戰役。
這個訊息在清河郡各縣激起千層浪，如果是從軍去京城戍衛，為了吃軍糧，大家都會踴躍報名，但是去遼東，誰都明白，那是去送死。
逃亡潮再次席捲漳南。縣，大凡會一點武藝的，紛紛離家逃亡，連竇建德的摯友劉黑闥也丟下妻兒，一走了之。
竇建德卻不敢隨意走，他有妻子兒女，他逃走會連累家人，而且他已三十八歲，是當外祖父的人了，官府怎麼可能還抓？再者，這年頭謠言多如牛毛，誰知道是真是假。
直到三月十七日這天早晨，縣尉親自帶著幾十名衙役到他家中，當場給他辦理了服役登記，直接將他帶走，他才知道自己把事情想得太簡單了，每個郡都有募軍名額，再拆分到縣，漳南。縣的名額是三千人，要募集三千名驍勇善戰者·如此，竇建德怎麼可能逃得掉。
儘管被募集為從軍，但竇建德還是決定認命，他非常配合官府·再加上他曾擔任里長，在鄉中威望很高，很快他便被任命為二百人長，在縣城中進行訓練，準備四月初趕赴遼東。
竇建德的訓練之地在縣南門旁邊一座佔地七八畝的小校場內，原本是訓練郡兵的場所，現在成為近五百名驍勇青壯們的訓練場所·每天訓練弓箭、矛法，由一名郡裡來的校尉統帥。
如果不是因為要去遼東，其實這樣的日子倒也不錯，每天除了訓練就是睡覺，還有一日兩餐的官糧管飽，竇建德是兩百人長，還能多得一點米，託人帶給妻子·連他自己也覺得這樣的日子不錯，如果運氣好一點，東征高麗說不定也能僥倖逃回來
這天一早·縣裡傳來一個驚天訊息，縣令去徵發驍勇時被人殺了，訊息迅速傳遍全縣，連竇建德他們也有所耳聞。
不過此時離出發的日子還有三天，縣令是死是活和他們沒有關係，竇建德也和平常一樣，帶領手下在校場上訓練弓箭，其實大家都是練家子，誰不會射箭舞刀？這些所謂的訓練只是為了應付校尉，混頓飽飯·竇建德自己就是武藝極高強之人，弓馬嫻熟，既然他是兩百人長，他也要做出表率來。
“今天上午每人射一百箭，下午是安排練矛，最後幾天訓練了·大家都賣力點吧！”
竇建德大聲喝喊著，他也拾起一張八斗步弓，張弓搭箭，略略偏一個仰角，弦一鬆，強勁的箭脫弦而出，劃過一道弧線，正中靶心，引來一片鼓掌聲。
竇建德略略有些得意，捋須笑了起來，這時，一名士兵在門口喊道：“竇百長，門口有人找！”
竇建德吩咐幾句，轉身快步向大門走去，走出校場大門，是他的妻子託人送信來了，就是他本村人，他認識。
“四郎，什麼事？”
“大哥，大嫂讓你回去一趟，說有緊急事情。”
竇建德現在有點擔心，便回去向校尉請了一個假，由於竇建德表現得很不錯，沒有逃跑之心，校尉便答應，規定他明天天亮前必須返營。
竇建德的家離縣城約十幾裡，他心中擔心，一路小跑回了家，一進家門便高聲問：“娘子，出什麼事了？”
“大郎，你終於回來了！”
他妻子迎了出來，緊張道：“孫二來了。”
她低聲在丈夫耳邊道，“他渾身是血，好像是犯命案了。”
妻子說的孫二就是他的好友孫安祖，年紀比他小兩歲，從小和他一起拜師學藝，算是師兄弟。
竇建德一驚，“他人在哪裡？”
“大哥，我在這裡！”
只見孫安祖從裡屋走了出來，半邊衣服都是鮮血，孫安祖身材魁梧，臉型瘦長，又有一個‘孫驢，的外號，是縣裡有名的行俠仗義之人，他在仁壽四年曾經進京參加武舉，失敗後回鄉開了一家武館，招了幾百名弟子習武，在縣裡也算是一個響當