裴文靖上前施一禮。“啟稟總管,他們都帶來了。”
十五名商人一起跪下。“小民參見楚王殿下!”
“各位紳賈免禮,請坐!”
大堂兩邊擺放了十幾張單人坐榻,就是給他們準備,十五名大商人都一一坐下,每個人卻在回味著剛才楊元慶對他們的稱呼,居然叫他們紳賈,紳是指有名望的大戶人家,一般輪不到他們,行走倒賣貨物稱為商,坐地開店賣貨稱為賈,平時人們都稱他們為行商、商家或者大賈,絕對沒有一個紳字,而楊元慶居然叫他們紳賈,這難道就意味著他們的地位將有所改變?每個人的心中都開始亮了起來。
緊接著又有十幾名侍衛給他們上了茶,令商人們有點受寵若驚,連聲感謝。
楊元慶看了眾人一眼,大多四五十歲,很多長得肥頭大耳,大腹便便,雖然穿著地位低下的黑衣,但這種養尊處優的派頭,卻不是一般人能比擬,他微微一笑,問道:“在座諸位有沒有誰去過豐州?”
眾商人面面相覷,最後坐在第二位的一名商人道:“回稟楚王殿下,我的商隊曾經去過幾次豐州,小民沒有去過,只是聽手下管事描述了一下。”
杜淹低聲對楊元慶道:“此人姓李,是河東郡有名的糧商。”
楊元慶點點頭笑道:“原來是李紳賈,你不妨給大家說說你手下在豐州的所見所聞,你可以實話實說。”
“是!”
李紳賈想了想,便提高聲音道:“大概在前年,我的一支商隊去豐州販蒲桃酒,在豐州呆了不到一個月,他說對豐州最大印象就是規矩很嚴厲,但又很自由,說比如進城時,所有的兵器都不準攜帶,在一個城池超過三天就必須向官府備案,寫清滯留理由,最多不能超過一月,如果超過一個月,就要申請定居,要交一筆保證金,當然事後會如數退還,這是嚴厲的一面,而自由的一面就是商人可以隨意穿衣服,可以騎馬,沒有什麼商籍、匠籍,只有民籍和軍籍之分,商人沒有任何歧視,和正常的平民一樣……”
看得出這個姓李的商人很健談,是個做生意的老手,很會揣摩楊元慶的心思,說到嚴厲的一面,他儘量輕描淡寫,說到自由的一面,他又濃墨重彩地描述,楊元慶沒有打斷他的侃侃而談,他慢慢喝茶,注意商人們的表情,當說到商人沒有任何歧視,和正常的平民一樣時,所有人都了異常變化,有人坐立不安地扭動身子,有的人聽得全神貫注,眼睛裡閃爍著期盼的亮光。
看得出,商人的地位是他們最關心的問題,其實楊元慶很清楚,天下爭霸不僅僅是軍事上的強勢,也是經濟、政治乃至於民心相背的全方位爭奪,說是得民心者得天下,但民心又是和經濟、穩定等等緊密相連。
北隋之所以做得不錯,很大程度上是因為在豐州時積累了大量的錢糧物資,所以支撐得起,還有河東受到的亂匪塗炭要比河北河南少得多,本身的人口經濟狀況都不錯,但隨著河北戰役的推進,豐州的積累逐漸減少,他就不能再耗用從前的積蓄,必須要靠自身的經濟發展來實現復興,這就需要依靠商人們的創造力和活力。
等李紳賈說完,楊元慶又對眾人道:“豐州之所以嚴厲,是因為要防止細作混入,事實上如果是統一的江山,那就不會有那麼多嚴厲的限制,但自由是我的思路,我主張取消商籍和匠籍,恢復他們的正常民籍,我也不贊成先帝對商人的歧視,我打算全面取消對商人的種種限制……”
楊元慶說到這裡,下面的商人頓時騷動起來,每個人都異常興奮,竊竊之聲響成一片,楊元慶擺擺手,又讓眾人安靜下來。
“但天下沒有白吃的午餐,我之所以給豐州商人這麼多自由,那是因為他們自己爭氣,新移民來了,商人們總是主動地幫助官府,他們搭建粥棚,幫助臨時安置移民,突厥打來了,他們盡其所能幫助老弱撤退,給前方的將士捐衣捐糧,興辦學堂,照顧孤老有的他們的出力,如此,當我提出豐州撤銷商籍時,便得到了豐州官員們的一致支援,可謂水到渠成,不瞞各位,我剛才稱呼大家為紳賈,這是我在豐州的一貫稱謂,其實和你們無關。”
大堂內一片寂靜,楚王的意思已經很明顯了,要想得到自己,獲得平等,還得靠他們拿出實際態度來,眾商人沉默良久,一名資歷最老的商人道:“啟稟殿下,我們也願意這樣做,就怕官府不領情,民間幾百年來形成的歧視難以改變,所以我們有顧慮,不敢為之。”
楊元慶笑道:“幾百年形成的歧視和想法確實很難改變,但不是沒有機會,在盛世機會不多,但在亂世卻是很好