包圍常德，第六戰區和第九站區攜手合作，戰略還是以圍點打援為主，常德就是其中最為關鍵的一個點。
林笑棠深有感觸的說道：“餘師長的防禦能力天下皆知，此次能跟隨餘師長駐守常德，也是我的幸運啊！”
柴意新則苦笑一聲，“佑中老弟，其實餘師長和我們57師才是才是有苦說不出啊。抗戰打到這個份上，我們的損失太大了，以57師為例，當年的那支部隊早已物是人非，百戰老兵都已經消耗了七八成，新招募計程車兵，沒有經過系統的訓練就匆匆上了戰場。這些年，**的傷亡比例為什麼居高不下，就是因為新兵比例太高，現在有了美國人的援助，武器裝備和供應也比前些年好了許多，但仗卻比以前難打了，說到底，就是目前各部長官都存了私心，生怕將自己的精銳給打光了，以後說話都沒底氣，所以推諉扯皮的事情屢見不鮮。我們57師這次運氣不好，被安置在常德，能不能全身而退，就看咱們的運氣了。”
柴意新發完這通牢騷，才發覺確實有些不合適，趕忙又解釋道：“佑中，你放心，仗再難打，餘師長都做了安排，一定會保障你的安全。”
林笑棠苦澀的一笑。他知道柴意新這是在給自己吃定心丸，抗戰進行了這幾年，戰場上，**的少將和中將陣亡的噩耗一個接著一個，可見戰況的慘烈，57師困守孤城，實際上是將命運交給了救援的友軍，一旦友軍救援不及時，等待守軍的結果可想而知，再說，這樣的例子還少嗎？
此時，郭追等幾名手下已經將行李和用品收拾好，林笑棠看了看時間，“澤高兄，咱們出發吧，上面給我的命令是即刻出發，咱們也不好再耽擱了。”
兩人帶著一眾手下準備出發，大頭和常歡等人將他們送到門口，臨別時，尚芝低聲說：“少爺，寓公那邊也送來了訊息，他會照顧這邊的事情，你不用擔心，除了安排**中的朋友照顧外，常德那邊也有一個聯絡點，危急之時，他們可以安排你們撤出來，到常德之後，他們會和你聯絡。”
林笑棠一點頭，“這邊就全拜託你們了，我出發之後，你就和大頭他們一起坐船離開，還是那句話，我的事情千萬不要讓南洋那邊知道。”
尚芝的眼睛裡噙著淚水，什麼也沒說，只是點點頭。
……
餘程萬因為要參加九戰區的作戰會議，已經先期出發，柴意新本來安排的是水路，坐船去長沙然後驅車直奔常德，但還沒出門，軍令部又傳來新的命令，為林笑棠等人安排了一架飛機直飛長沙，眾人相對看看，都明白這是上面在監視林笑棠等人。
於是眾人直接坐車來到了重慶的白市驛軍用機場。這裡原先是蘇聯航空志願隊的專用機場，但隨著美國的參戰，這裡已經變成了美國志願航空飛行隊的一個空軍基地。
抵達機場的時候，跑道上已經停放了幾十多架嶄新的p…40c戰機，在陽光的照射下閃著耀眼的光芒，聽前來送行的軍令部人員介紹說，這是美國人陳納德組建的美國志願援華航空隊新引進的戰機，由於歐洲大陸已經處於德國納粹的佔領下，美國參戰後，除要對英國援助外，太平洋戰場上也需要大量的戰機，所以目前支援給中國戰場上的只有這麼多的飛機，這些飛機將飛往芷江空軍基地，協助中**隊應對日本人發起的常德戰役。
在機場排程人員的帶領下，林笑棠、柴意新等人登上了一架空中堡壘運輸機，由於機上還要搭乘別的人員，所以直到中午才得以起飛。
最後登機的是三名美**官，為首的一個是一名四五十歲的上校軍官。他身材高大，神情嚴肅，上機後只是看看林笑棠等人，便自顧自的其他兩名軍官攀談起來。
飛機緩緩起飛，巨大的噪音震得眾人的耳膜彷彿都要被擊穿，看著眾人難受的樣子，美**官遞過來兩包口香糖，示意大家塞在耳朵裡，雖然他還是不苟言笑，但這個小動作卻讓林笑棠對他平添了些好感。
三個美國人還在大聲的交談著，機艙中的眾人也只有林笑棠聽得懂英語，於是他閉上眼睛，開始靜靜的聽幾人的談話。
三個人看來都是美國志願航空隊的軍官，言談間也聊的是即將爆發的和日軍的空戰，幾個人對新近運來的p…40c戰機的效能很是推崇，言語間充滿了對日軍零式戰機的不屑一顧。
林笑棠雖然閉著雙眼，但聽到三人對零式戰機的輕視，還是忍不住插話道：“零式戰機雖然操控性不如p…40c戰機，但機動性則好於p…40c戰機，零式戰機最大的軟肋在於裝甲太薄，甚至是沒有裝甲，在真正的實戰中，