繼母可以遣散母親的忠僕，可以威脅利誘竇家的僕婦，不可能連真定縣那些有頭有臉的官太太們也跟著睜眼說瞎話吧！
難道中間還有個女子？
那也不對啊，繼母進門有喜，妹妹竇明只比她小兩歲七個月……
竇昭越想越糊塗。
含笑走了進來。
“七奶奶，”她小心翼翼地道，“三太太過來了。”
母親忙擦了擦眼淚，一面吩咐她“快請三堂嫂屋裡說話”，一面起身去迎。
三伯母表情嚴肅地由兩個丫鬟簇擁著走了進來。
看見母親，她眼眶一紅，挽著母親的手上了炕。
屋裡服侍的都乖巧地退了下去。
三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道：“我知道你心裡難過。我也不勸你，你想哭就哭一場好了。可哭完了，要打起精神來才行，瞧七叔這樣子，你以後還有硬仗要打！”
“我知道！”母親說著，眼淚忍不住又落下來，她沒有訴苦，而是歉意地對三伯母道，“三伯那邊，還請三嫂幫我說幾句話。我是氣極了，才會對三伯說那些話的。請三伯看在我年輕，沒經過什麼事的份上，不要和我一般計較！”
“你這樣說，就把我和你三哥見外了。”三伯母也跟著落淚，“說來說去，都是你三哥的不對！要不是你三哥魯莽，七叔也不會鬧出這一折來……”
“這與三伯有什麼關係？”母親抽泣著打斷了三伯母的話，“說的是從兄弟，可三伯把萬元當兒子似的，萬元有什麼事找去，三伯還能袖手旁觀不管不成？說來說去，還是萬元的不是，他鬼迷心竅……我就是恨……我們從小一起長大的，論情份，應該比其他夫妻更好才是。他要納妾，為何不先與我商量？我不同意，他就跪在雪地裡不起來……公公四十二歲才添了他這根獨苗，他把我當什麼人了？又把我置於何地？我想想就心寒……”伏在炕桌上又哭了起來。
“不哭，不哭！”三伯母抱了母親，“這人一輩子啊，誰沒個溝溝坎坎的？七叔還年輕，難免有糊塗的時候。我也不怕你笑話，你大伯那個人，該是沉穩內斂吧？剛中進士的那會，還不是學著人家出書、納妾，大嫂當時也氣得哭，可再過幾年你看，過了那陣輕狂，知道還是家裡好，一心一意地和大嫂過日子。大嫂快四十歲的人，竟然添了蘭哥兒……可見有的時候，得以柔克剛，不能硬碰硬！”
“三嫂說的我都明白。”母親聽著，坐直了身子，擦著眼淚道，“我是有件事，想求三嫂。”並沒有和三伯母繼續這個請題。
三伯母有些意外，忙道：“你說，你說。只要我幫得上忙的。”
“那女人既然要進我們家的門，我怎麼也要相看相看吧！”母親道，“我想請三嫂和大嫂到時候作個陪。”
這原本是大戶人家的規矩，就算是答應了丈夫納妾，也要先看看人，若是什麼風塵女子或是品行有瑕，做妻子的就算拒絕丈夫的要求也不在“善妒”之列。不比那暴發的商賈，沒什麼講究，喜歡就可以帶回家。
三伯母恍然大悟：“好，好，好。我這就去跟大嫂說去。”
“那就有勞三嫂了。”母親說著，站了起來，“我這就跟萬元說，讓他把人從京都接到真定來。”
三伯母沒有接話，笑咪咪地拍了拍母親的手，道：“七弟妹也長大了！”
語氣半是感慨，半是欣慰。
※
第十一章 繼母
竇昭心情複雜。
如果這個突然出現的女人是繼母，母親想從她的身份上做文章，恐怕會大失所望。
她的繼母姓王，閨名映雪，是王行宜之女。
王行宜，字又省，北直隸靈壽縣南窪鄉人。至德三十六年己丑科進士。初任吏部主事，後升兵部車駕司員外郎。期間蒙古俺答汗數次帶兵入侵北部邊境，時鎮守大同的總兵官長興侯石端蘭請開馬市以和之。王行宜上書《請罷馬市疏》，力言石端蘭“十不可五謬”。司禮監秉筆太監陳冬庇護石端蘭，王行宜彈劾陳冬《五奸十五罪》。永明四年，王行宜被廷杖一百投入死囚牢。因在獄中拒不寫悔過書備受折磨而聞名士林。陳冬病逝，經他的師座——內閣大學士兼吏部尚書曾貽芬等人多方營救，永明六年，王行宜改判流放西寧衛。
之後數年，蒙古人依然擾邊，馬市遭破壞。
承平四年，也就是繼母嫁過來的第三年，在曾貽芬的推薦下，王行祖被起用。
先是調任山東新泰縣令，後改任刑部主事，禮部員外郎，兵