”
曼虎驚訝地看著他，勸道：“近年來北方屬巴國和蜀國最有威望，現在冥玉眠年事已高，立儲傳位是遲早的事。如果他傳位於殿下或者二皇子，於巴國都是好事。但如果他立念玉為儲，其身後母妃姒國長公主的身份，終究是一個潛在的威脅。如今我方已與南朝太子商定好協議，為何不聯合除去唸玉？一旦事發，雙方彼此推卸責任，混亂局面不是上策？這席話不是殿下去年所講？”
冥念塵沉默片刻，像在思考，眉頭微微皺著道：“曼虎大哥，你可曾因為身為巴地第一勇士而不甘心做母親的內侍？”
曼虎微愣，不明所以，話語中隱隱按著一股壓抑的激動道：“我對公主的感情天地可鑑，即使沒有勇士虛名，即使所有巴人都唾棄我，也無法改變對長公主真心真意的傾慕。”
“然也。”冥念塵莞爾一笑，臉上佈滿難得的暖意。
“何謂然也？”曼虎滿臉疑惑，想了片刻，瞪大雙眼，緊張道，“殿下對冥念玉……”
冥念塵不語，淡笑地點頭，整張臉在柔和的星光下，染上幸福的光亮。
“殿下！”曼虎大叫，雙膝跪地道：“萬萬不可。”
冥念塵搖頭，低身攙扶，笑道：“曼虎兄請起。我開始發現自己的心意時也十分驚愕，無法接受。不過現已想通。也終於理解曼虎兄為母親甘願被扣上內侍帽子的心情。”
“殿下，那不一樣……”曼虎沉聲嘆道。
“有何不同？”
“男女同姓，其生不蕃；同姓不婚，懼不殖也。”
曼虎說得懇切，念塵低頭沉思片刻，淡然道：“母親與父親倒連生兩子，卻可曾快樂？婚姻不是由子息來約束的……”
“但皇室卻不可絕後，更需要育良材，這關係著天下百姓的安穩。屬下從東一路走來，雖然倉促倒也聽說了念玉公主的事情。她那樣心性的女子，又是否能許得愛人與他人承歡？如果許得，殿下又為何冷淡念雅公主？並且對於姒國來說，巴國與冥國皆已獨立，如果彼此攻佔土地對於南朝來說只有隱憂卻沒有損失。反之，如果巴國與南朝為敵，放任冥國，將會是一條沒有盡頭的路。相信冥玉眠也深知此事，才會讓二皇子出使南朝與范家聯姻。這其中的糾結殿下不是沒有考慮過，只是此刻怎麼突然看不清楚了呢？一個普通的醜公主都不能留，更何況是一個蕙質蘭心的公主，就更不能留了……”
冥念塵不語，轉頭看向窗外，雪白的積雪壓在枯木的樹枝上，顯得分外厚重：“曼虎兄，也只有對你我才會說得這麼多，這些盤根錯節的事情我都想過，如果在去年這個時候，我能夠親手取她性命，即使她是我的親妹。但此時此刻，卻不知道為何，一想到黯淡的前景，胸口便會覺得堵悶。小時候，你帶我去林中獵鳥，渴了喝燕雀的鮮血，不會覺得殘忍。四年前，我們的鐵騎踏破了七座城池，血流成河的景象不會讓我覺得愧疚，但現在，我卻是前所未有的躊躇，前所未有的猶豫，原來我終究是爹的兒子，無法比他還冷漠……”
曼虎不停地嘆氣，聲音悲慼起來，勸道：“殿下，曼虎十分明白你的心情，但是做國君者必不能被感情左右，要做到雨露均霑，否則是執政之大忌。今日的躊躇可能會釀成日後的國災；況且，姒風賜因為天生眼殘，性格孤僻，心性十分殘忍。據說除了待他如親子的福玉公主外，幾乎不給任何人情面。今日我方失信於他，他又怎能善罷甘休？景福帝年事已高，姒統玉心不在朝政之上，將來繼承大統的除了他也沒有別人了。並且我聽傅大人說，因為擂臺鬥毆，姒風御誤傷了念玉公主，殿下把他囚禁大牢已經15天了……”
冥念塵臉色越來越差，點頭道：“他傷我三妹，囚他15天已經算輕的了。”
“殿下！”
冥念玉轉身，不再搭理，準備回宮，曼虎突然攔到前面，屈膝道：“關於竹林行動……”
“曼虎。”冥念塵大喝一聲，打斷他，無比正色道，“今日就到此為止，我會親自送三妹回蜀。傅大人那裡，相信你已經知道怎麼做了吧……”說罷，冥念塵毫不猶豫地甩袖離去。
曼虎望著那個離去的背影，久久沒有起身，外面的寒冷比不上此刻的心涼。他一直以為冥念塵是個沒有心的人，雖然有遠見卓識，卻一直深藏不露。還記得自己18歲那年，父親受到起義軍的牽連，曼氏由鞠躬盡瘁的老臣被打壓成謀反人士。如果不是巴姬公主，他早已經被投放到秦城監獄。所以，他說不清楚自己對皇家是愛還是恨，但是整整14年了，他把公主和念塵當作自己最看重的