劉瑾急忙進來，弓著身子小心翼翼地端起那碗凝聚了太子心血的羹湯。
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一名宦官臉色煞白地闖進了御膳房，見到朱厚照後撲通一聲跪下，顫聲道：“太子殿下，陛下剛才……剛才又吐了血。”
朱厚照渾身一顫。喜悅的神色蕩然無存，臉色刷地一下變得慘白。身軀搖晃著左右四顧，秦堪心中一沉，朱厚照茫然失措的無助眼神令秦堪的心腔彷彿狠狠抽搐了一下。
“還楞什麼，趕緊去乾清宮啊！”秦堪大聲喝道，此刻也不管什麼君臣禮儀了，他有種預感，今晚將是弘治帝的大限。錯過最後一面，朱厚照將會悔恨終生。
朱厚照如夢初醒，哇地一聲大哭起來。一邊哭一邊扭頭便跑，發瘋似的衝出了御膳房，一眾武士和太監急忙緊緊跟隨其後。
乾清宮內，淡淡的檀香在殿內縈繞，榻前兩個紫金香爐內，嫋嫋的青煙扶搖升騰，靜靜的大殿內充斥著一股死亡來臨前的味道。…；
無數太監和宮女伏首跪在殿側，神情哀慟地注視著床榻上的大明皇帝，張皇后穿著鳳袍，捂著臉嗚咽哭泣，卻不敢大聲，彷彿怕驚走丈夫那一絲脆弱的生機。
太醫院的太醫們跪在殿門外，兩名主治皇帝疾病的太醫劉文泰和高廷和神情猶為哀苦，身如篩糠般不住磕頭。
乾清宮的床榻邊，吐過血的弘治帝終於醒轉，目光呆滯地盯著殿上金漆雕棟的畫梁。
劉健，謝遷，李東陽三位大學士被緊急召進宮內，此刻正跪在榻前，三位老人哭得上氣不接下氣，司禮監蕭敬，陳寬，王嶽三人也忝陪在側。
弘治帝的臉色很白，白得嚇人，幾乎沒有一絲血色，他的眼睛微微睜著，眼中的神采黯淡無光，像一盞沒有油的燈，菊豆般的燈火在風中搖曳掙扎，彷彿下一瞬間便會徹底熄滅。
側過頭，看著眼前六位輔佐他多年的老臣和太監，弘治帝艱難地露出一抹微笑。
“各位先生……朕要先走啦。”
此言一出，劉健等六人悲從中來，終於忍不住伏地嚎啕大哭起來，枯枝般的雙手狠狠捶擊著光滑的地板，發自內心地詛咒著上天的不公，竟殘忍地帶走大明曆代君主中最英明的一位好帝王。
弘治帝嘴角的笑容愈發慘然，緩緩掃視著多年相伴的老臣，眼中亦漸漸蓄滿了淚水。
“壽數天定，勉強不得，眾卿皆乃我大明英才重器，何必做那兒女之態？”
劉健磕頭泣道：“陛下天年卅許載，正是英姿雄發，大展胸中抱負之時，大明在陛下的治理下欣欣向榮，江山社稷中興在即，陛下何忍棄我等老臣耶？老臣只恨，天不公啊！”
弘治帝嘆了口氣，虛弱地道：“天道是公平的，只是我們世人要求太多，貪壑難填，想當初先帝在位，萬貴妃弄權欺政，朕是先帝唯一的親骨肉，生母紀氏在冷宮中偷偷生下朕，諸多心存正義的宮女太監用米粉，稀粥把朕偷偷撫養長大，朕被萬貴妃的爪牙於深宮中追殺六年，無數宮女太監為保護朕而捨生，周老太后，太監張敏，太監懷恩……這些人，對朕皆有再生之恩，一個差點被殺害的孩子，誰能想到他竟能當上皇帝，君臨天下十八年呢？……夠了，上天對朕是公平的，一啄一飲，善惡有報。”
劉健泣道：“先帝怠政，後宮弄權，朝綱紊亂，天下動盪，大明何其幸哉，得英主挽大廈之將傾，拱垂天下十八載，至令百業復甦，國庫充盈，此皆陛下之功也。”
弘治帝緩緩搖頭：“大明沒你說的那麼好，劉先生莫哄朕開心了……”
一陣劇烈的咳嗽，弘治帝蒼白的面孔浮上幾許潮紅，張皇后急忙輕輕為他撫背。
弘治帝喘息許久，注視著面前的六位肱股之臣，深深地道：“……朕拱垂天下十八年，各位不離不棄，全力輔佐，這些年來朕讓你們受過委屈，受過責罵，也因政見相左而傷過你們的心，各位，對不住啦，辛苦你們了，若有下一世，朕絕不再當皇帝，來生有緣相見，我等拋卻世俗身份禮儀，朕只願做一個與你們知心交命的朋友，償還你們這一世的辛苦。”
一番動情的訣別之言，引得殿內六位老臣再一次嚎啕大哭起來。
弘治帝神情漸漸充滿了憂慮，緩緩道：“朕有太多的未了之事，走得不甘啊！太子厚照，聰明仁孝，至性天成，是一塊可雕琢的璞玉，然而朕過往忙於國事，疏忽了對太子的栽培，朕死後太子即位，恐有許多不容於朝臣之舉，爾等是弘治朝的老臣，身負大明江山興衰榮辱重任，還請各位像這些年輔佐朕