亮的眸子，塔娜微微垂頭，低聲道：“你們大明待客人都這麼冷漠嗎？你家夫人給我分的院落平日裡一個人都不見，只到用飯的時候才由丫鬟給我端來食盒。丫鬟放下食盒就走，一句話也不跟我說，我們蒙古人哪怕在餵馬的時候也會抱著馬脖子跟它們親熱說話，難道在你家夫人和下人的眼裡，我連一匹馬都不如？”
秦堪眉頭一蹙，看來塔娜的個性不太討喜，杜嫣瞧她不順眼，上有所惡，下必附焉，侯爺夫人對她態度冷漠。下人們自然不會對她太客氣。於是可憐的塔娜就這樣在侯府裡被孤立了。
“對不起，最近我太忙，沒跟下人們交代清楚，忽略你了。向你道歉。”
秦堪道歉很乾脆。他沒有拉不下面子的大男人想法。錯了就是錯了，承擔起錯誤才是男人的做法。
秦堪的這句道歉顯然令塔娜的心情好了許多，眉眼漸漸彎成了新月。很少見她笑，但她笑起來很可愛。
“草原人的胸懷比大海遼闊，好，我不怪你了。”塔娜不愧是草原兒女，很快釋懷。
“塔娜，我看得出你思念家鄉了，其實你完全不必在意你父親的所謂聯姻，不論你嫁不嫁給我，大明和朵顏的盟友關係不會變，大明與朵顏部落之間利益攸關，聯姻的作用非常微小，從古至今，女人只能是犧牲品，沒有哪個女人有能力維繫兩個利益團體關係的好與惡。”
塔娜搖頭：“我不能回去，你不會知道，我們朵顏這些年過得多苦，如今明廷對我們開放了互市，朵顏部落才在黑暗中發現了一絲曙光，而我，承載的不僅是額直革的希望，還有整個部落的希望，在他們眼裡，我已是嫁出去的女兒，是維繫明廷和朵顏的紐帶，和你們漢人一樣，出嫁的女兒被送回孃家是奇恥大辱，我若回到部落，他們會認為盟約出現波折，整個部落都會感到不安的。”
“我知道明廷處處受敵，內外不安，我們朵顏其實也好不到哪裡去，為了讓部落的人生存下去，我們不得不在三面強敵中搖擺反覆，這一切只為了讓部落裡的人多吃一口糧，每年冬天多活一個人，秦侯爺，你是讀書人，請你告訴我，一個為了活下去的部落，為了生存而逼不得已反覆無常，這樣做錯了嗎？”
秦堪無言以對。
錯了嗎？誰敢說錯了？相比朝堂裡那些白天是正人君子，晚上是男盜女娼的文官，他們跟朵顏有何區別？不同的是，一個做足了表面功夫，另一個卻忽略了表面功夫。
秦堪深呼了口氣，嘆道：“你們沒錯，錯的是如今的天下形勢，塔娜，你是個好姑娘，如果不願回草原我也不勉強你，從今以後好好在侯府住下來，我保證，以後侯府的下人們絕不會再對你冷漠……”
塔娜眨眨眼，道：“下人不冷漠，你家夫人呢？”
秦堪忽然覺得有點頭痛。
“夫人……我家夫人我管不著她，這樣吧，你們草原不是崇尚用拳腳說話嗎？”
塔娜兩眼一亮：“你的意思是，我瞧你夫人不順眼，可以殺了她嗎？”
秦堪大汗：“不，不用那麼狂野，比拳腳就好，不準用兵器，更不準偷襲，記住，嚴厲禁止用兵器！”
塔娜的目光頓時變得很失望：“比拳腳有何意義？”
“意義就是，誰把誰打趴下，誰就贏了，她就掌握了話語權，服不服都得聽她的。同意嗎？”
塔娜彷彿找到了生命的意義，忙不迭興奮點頭：“同意，……繩子不算兵器，我可以勒死你夫人嗎？”
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夕陽西沉，夜幕甫降。
大戶人家門前燈籠一隻只點燃的時候，一名錦衣校尉進了山陰侯府，盞茶時分後，一身便裝的秦堪在侍衛圍伺下匆忙出門，上了進城的馬車，一言不發絕塵而去。
京師城東，福賓酒樓。
福賓樓裡的擺設並不如京師另幾座酒樓那般奢華，僅只三層高，裡面簡單地擺著毫不起眼的桌椅，看起來平凡之極，彷彿是專門為那些車伕販卒之流的下等人而開的簡陋酒樓。
然而京師裡的官員們卻都很清楚，這座酒樓絕不是車伕販卒消費得起的。兩年前，酒樓掌櫃從山東請了一位廚子掌勺之後，酒樓的生意便突然好到爆棚，到了供不應求的地步。生意好了，價格自然也貴了，山東大廚親自掌勺做的菜價格更是貴得離譜，由於味道確實正宗，也吸引了許多京師的官員前來，一張簡陋的桌子前，三兩投合的官