一腦門的事情沒解決，戴義又跑出來給他添亂，秦堪覺得頭很疼。
李二小心道：“侯爺，東廠這回領頭的是兩位執事，而且都是太監，看樣子是戴公公身邊的親近人，這會兒他們也發現自己做錯事了，正跪在前院等侯爺責罰呢……”
“城內留兩百名東廠探子，其餘的叫他們滾蛋，李二你出去好好敲打敲打那兩個太監，這次查緝白蓮教非同小可，刺得的訊息若敢藏私，用不著跟戴義打招呼，本侯當場點他們的天燈。”
李二陰笑著應了，接著臉色一凝，低聲道：“侯爺，打亂三衛編制一事已開始進行了，三衛有些動盪，錦衣校尉坐探報上來的訊息，三衛各千戶百戶等將領也頗為不滿，礙於朝廷的威懾和侯爺的兇名……咳，屬下失言，是侯爺的威名，各級將領空有牢騷，卻不敢公然對抗。”
秦堪點點頭：“可以理解，畢竟觸動了他們的利益，不過三衛穩定大於一切，再說白蓮教滲進三衛，三位指揮使或許是清白的，但下面的百戶千戶有沒有跟白蓮教勾結在一起就不清楚了，編制不打亂，三衛必反無疑，將領們再有牢騷，本侯的決定不可更改。”
“侯爺，將領們雖然不敢公然對抗，可三衛軍營以及天津城市井之中已是謠言滿天飛了……”
“謠言怎麼說？”
“謠言說侯爺為了將天津白蓮教斬草除根，不僅上奏朝廷裁撤天津城，而且還打算將三衛一萬四千餘軍士全部處死，對朝廷奏稱白蓮造反，侯爺平叛斬首萬餘，說侯爺欲提這一萬多顆人頭向朝廷邀功晉爵……”
秦堪一楞，接著心頭怒氣頓生：“我有那麼壞嗎？天津城所處渤海之濱，既是天然海港，又是京師屏障，位置何其重要，我怎麼可能裁撤它？處死三衛一萬多人更是荒謬，且不說三衛將領皆是朝廷所封，光是京師朝堂便不知有多少雙眼睛盯著我，我若如此妄為，回京之後將是怎生下場？”
李二乾笑道：“侯爺，謠言自來都是荒謬可笑，然而百姓非智者，以訛傳訛之下，再荒謬的謠言聽在百姓耳裡都是極其可信的，眾口鑠金，三人成虎，古今成大事者，多以謊言愚弄百姓，助其聲勢……”
“說起助長聲勢。城中謠言除了罵我之外，白蓮教的形象想必更光輝了吧？”秦堪冷笑問道。
“侯爺所料正是，謠言還說，白蓮教雖不為朝廷所容，但這些年在天津惠及百姓，賑濟糧米，鋤強扶弱，他們為百姓做的樁樁件件，大家有目共睹……還有很多大逆不道的話，屬下可不敢說了。侯爺。這些謠言在軍中和城中流傳已數日，正值侯爺打亂三衛編制之時，天津的軍心和人心已有不穩的跡象了……”
“這大概是白蓮教為起事而做的最後一搏了……”秦堪輕輕一嘆，隨即臉上浮起一抹邪笑：“李二。你去給本侯做一件事。破了這些謠言。”
“什麼事？”
“當然是一件很善良的事。”
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立春後的第一場春雨纏綿如絲。陰沉沉的天空下，五六個形容狼狽的旅人在雨中泥濘的道路上步履蹣跚，跌撞不成行。
為首一人卻是女子。她面目白皙，眉眼傾城，眸光流轉卻透著一股子清冷和木然，正是中了西廠埋伏後艱難逃生的唐子禾。
那一次埋伏令唐子禾付出了慘重的代價，同行的白蓮教老弟兄大半死於西廠番子冷箭之下，幸好當時唐子禾等人處於官道之旁，樹林冷箭放了兩輪，葛老五便果斷護著唐子禾衝上官道，後面老弟兄拼死護衛，眾人一路死一路衝，由於天津城外到處佈滿了錦衣衛，西廠也不敢做得太露痕跡而招惹秦堪，對西廠來說，秦堪是個無比邪惡的存在，一個敢殺幾千東廠番子的人，一定不介意再殺幾個西廠番子的。
於是待到唐子禾等人衝上官道，西廠番子追了一陣便不敢再追，悄悄隱藏形跡退了，唐子禾等人才逃得性命。
如絲細雨中，五六個人高一腳低一腳踩著鄉間泥濘不堪的土路，跌跌撞撞地前行，眾人一路沉默，心情比陰沉的天氣更低迷。
身後撲通一聲，終於有人摔倒，接著傳來低低的呻吟和葛老五的悲呼：“石頭！你撐著點兒！唐姑娘手裡沒藥了，前面十里有個市集，咱們去那裡給你找藥治傷，石頭！”
名叫石頭的年輕漢子蒼白著臉，虛弱一笑，接著劇烈咳嗽幾聲，胸前裹著的白布瞬間滲出殷紅的鮮血。
“唐姑娘……