決定以殲滅學兵軍北上軍團為優先目標，他對此深以為然。此時，恰逢李宗仁還有楊森、盧漢正率領川軍還有滇軍在武漢西北方向大舉用兵。西尾見其勢大，也有意收縮一下防線，於是便決定響應畑俊六的號召，轉而對學兵軍用兵，於是就有了今天晚上的這一幕。
西尾的目標是，透過九江深入江南，從而斷絕學兵軍北上軍團的退路。日軍自內閣到軍方，都有著嚴重的派別觀念，因為和第11軍司令官岡村寧次分屬不同的派別，所以，西尾壽造並沒有通知他，而只是準備和中島箐村打聲招呼。在西尾看來，作為一個師團長的中島，即使不隸屬於自己，也不會在這種事情上刁難自己。然而，等他派出信使過江以後，這才獲悉中島已經率領第106師團去了湖口。中島竟然擅自放棄了好不容易建立起來的九江據點，這讓西尾十分惱怒。
西尾以為這是崗村的主意，後者一直對馬當志在必得，為此不惜擊中軍團所有兵力，想要一鼓而下。對此，西尾卻不以為然。有第二次長城戰役與學兵軍交手的經驗，西尾對學兵軍的防禦能力印象深刻，在他看來，要想攻取馬當，硬碰硬的進攻即使最終能夠取得勝利，那損失也會難以承受。與其如此，不如採取蠶食政策，一點點的削弱學兵軍的外圍生存空間，逼迫學兵軍放棄馬當，主動出戰。
他當時對參謀長由町九量吉說道：“崗村這麼做是以已之短攻敵所長，他會後悔的。九江絕對不能丟，九江在手，我們才有在江南和支那人較量的資格。哼，看來我們得加快進軍速度，搶在支那軍接受九江之前進駐九江。”
“閣下，要連夜行軍嗎？”
“當然。”
西尾決定向九江進發的時候，第10師團所在位置是羅田縣。羅田距離九江不過一百公里左右的路程，第10師團八點鐘左右從羅田進發，在主力部隊到達黃梅縣花橋鎮的時候，其先鋒偵察部隊彙報，在小池鎮發現了學兵軍，而且，學兵軍正在持續渡江中。
早在中島箐村進攻湖口的時候，第106師團就將九江周邊的漁船給搜刮光了。這些漁船，被學三十四旅擊沉不少，剩下的都被中島帶去了湖口。葉肇當初奉命收復九江，並沒有意識到還要渡江去江北，所以他們也沒有將吳興裡高家還有董家的漁船繼續借用。歐陽雲是晚上八點左右給他下達的渡江北上的命令，晚上收集漁船更加困難，時間上也不允許再從吳興裡調集漁船。所以，學三十六旅雖然連同學十二師師部雖然總共才四千五百人左右，渡江卻成了難題。
歐陽雲在給葉肇的命令裡，對於渡江以後要如何並沒有說明，但是，僅僅從小孤山上還有一個團的學兵在堅守著，葉肇便覺得此次北上將大有文章可做。而且，歐陽雲的命令裡，要求他以最快的速度完成渡江，這也迫使他最後下了決心，利用手上的一個工兵營，收集了若干門板之類的木材以後，紮成筏子，採取這種原始手段渡江。
學三十六旅最先渡過江去的是一個偵察排。這些學兵游到對岸以後，立刻對周邊進行了偵察。日軍第11軍在黃梅縣本來就只駐紮了兩個大隊，而這兩個隸屬於第112師團的大隊，現在已經追隨大部隊去了望江，偵察兵們自然一無所獲。葉肇在此前戰情通報裡，已經獲悉了該部日軍的動向，現在又經偵察兵們證實，便放心大膽的組織部隊過江。
工兵營剛開始花了一個小時左右的時間扎就了十二個木筏。這些木筏每一個一次都可以裝載五十人左右，也就是說，一次渡江能夠載過去將近六百人。如此，只要七個左右的來回，全部部隊都能完成渡江。九點二十的樣子，第一批部隊渡江，一個來回花了將近一小時帶十分鐘。考慮到這些木筏並沒有動力，需要學兵們用木板划水推進，這個速度其實已經夠快了。不過，距離歐陽雲的要求卻還有點遠。歐陽雲命令他們12點之前完成渡江，而按照這個進度，所有部隊渡過江去都已經是第二天五點了。戰場上，速度有的時候就象徵著勝利。葉肇作為老粵系出來的主官，深悉這一點。軍情如火，他情急之下做了個決定，將會水計程車兵挑選出來，準備讓他們分批跟著木筏游過去。
學兵軍的裝備裡，並沒有救生衣之類的泅渡保障工具。黑夜渡江，工具又是匆忙扎就的木筏，這本來就是十分危險的事情。長江中下游一帶的水勢比下游複雜得多，漩渦什麼的層出不窮，因此，即使是白天，泅渡過江也是件十分危險的事情。偵察兵們還好，他們畢竟經過專業的泅渡訓練，對於他們來說，遊過這寬度在三里左右的江面並不算什麼難題。但是對於那些只是會游泳計程車兵們來說，這卻是一個基本上不可