去吧。”
項大娘也是在玉泉庵做個管事的，豈會那麼好糊弄。她本是關心清瑜，說服悟淨跟了過來。此時見到身為戒律院執掌的悟空帶了幾人離寺這麼遠，不禁生疑。清瑜又不似從前那般對待她親熱，項大娘越發懷疑悟空是脅迫了清瑜。
悟淨想起項大娘剛才勸說自己那一番話，忍不住出頭道：“師兄，項施主方才告訴我，此地不宜久留。夜裡懸崖底下會起桃花瘴，我們有性命之憂。我這才帶著她過來……”
項大娘點頭鄭重道：“非是老身風聲鶴唳草木皆兵，只因在此住了一陣子，對這山地理有幾分熟悉。此地不是久坐盤桓善地，幾位師傅和清瑜小姐還是跟我回小蒼谷避一避為好”
悟空聽到這話不禁很是為難。若項大娘所說是真，那麼他們真還不能繼續留在這裡，那桃花瘴他也聽說過，西南蠻荒之地常有，中毒者幾近無救。可是若項大娘所說是假，那麼他們跟去豈不是自尋死路？
清瑜也在心中掂量，她想起項大娘在感應寺中確實說過要隱居在陳國苗疆交界附近的深山裡，可見在此地遇到項大娘的確是合情合理。況且此時後有追兵，身側有瘴毒危機，她們說什麼也不能拿性命去賭。
清瑜想了想便問道：“項大娘所居小谷離此多遠？祥草姑娘也在谷中嗎？”
項大娘見清瑜口風鬆動，忙道：“草兒在。還有襄陽來的兩位道長，都是仙風道骨的正人。小姐只管放心。”
一想到又要再次面對祥草，清瑜實在提不起勁來。若那冤家再不依不饒，自己還真沒法子應對。
悟空卻是聽到谷中還有外人，更加不願意去了，忙道：“項施主還是請回吧。您從前也是我們佛門中人，豈會不知佛道不同流的道理？既然貴地有尊客在，我們也不便打擾了。”
項大娘不意悟空這人這麼倔強，著急道：“悟空師傅切不可意氣用事。桃花瘴之事可不是我信口胡編的。你們看此地附近可有一點走獸活動的痕跡？況且如今外頭雨勢這麼大，你們若不跟我去谷中暫避而四處亂走，一不留神就會墜崖抑或遇到山崩滑坡，那豈是鬧著玩的？我是定不能看著清瑜小姐涉險的”
項大娘這番話說得斬釘截鐵，頭頭是道，倒輪不到眾人不信。
清瑜看了看疲憊的三兄弟，咬了咬牙道：“既然如此，那我們今夜就去項大娘那裡避一避，明日天一亮就走。”
悟能悟淨早已經疲勞不堪，聞言都是鬆了一口氣。悟空也不好再反對，只對項大娘道：“我們不想與不相干的人打照面，不知道項施主能不能安排一個僻靜所在，我們歇一晚便走。”
項大娘也是個有眼色的，這會早看出來幾人另有要事在身。她點點頭道：“我們母女因避男女之嫌，將茅屋讓給了兩位道長，只在一處山洞中棲身。既然悟空師傅堅持，那麼今夜你們就到我們洞中休息吧。我與祥草再尋地方落腳便是。”
項大娘誠意至此，眾人再沒有話說。項大娘怕桃花瘴來得快，連連催促。眾人將篝火熄了，又弄些雨水把停留痕跡都沖掉，這才由悟能將清瑜背在背上，悟空悟淨前後防護，跟著項大娘便走。
此處已經是苗疆十萬大山外圍，山勢奇險，若不是項大娘老馬識途，即便是功力深厚的悟空，也不敢貿然在雨中趕夜路。眾人深一腳淺一腳走了大半個時辰，這才隨著項大娘轉過一處亂石灘，一頭鑽進藤蔓萬千的崖壁。項大娘點起火摺子，邊帶路邊介紹道：“此地算得上是個世外桃源所在。是當年我師傅行遊天下偶然發現的。我幫師傅整理筆記時留了心，記下了路徑。想著帶孩子隱居，便尋了來。”
眾人見這地方幽深可怕，實在不像個正經地界，若不是項大娘胸有成竹，又這一番解釋，只怕早就退出去了。
又行了頓飯功夫，便聽前頭項大娘道：“我們到了”
眾人跟著項大娘穿過山洞出來，果然是柳暗花明又一村。雖是雨夜看不很分明，只是前頭一座茅屋已經有油燈光亮透出。照得這山谷朦朦朧朧，佔地雖不大，卻是個避風的好所在。看得出項大娘也是愛整潔的人，小小山谷收拾得十分雅緻。
項大娘手扶山壁，將眾人帶到茅屋相對的一面，果然有一個丈許高的山洞。裡頭一盞油燈，已經快要熄了。項大娘走上前去，將燈花剪了，洞裡才顯得光明些。
洞中一角縮著一個小小人影，似乎被眾人響動驚喜，坐起身來揉眼問道：“你怎麼才回來？”
清瑜當即聽出是祥草的聲音。忙將頭伏得低些，隱在悟能背影中。
項大娘剛想跟女