個說書的女先生說書。徐嗣誡怕母親寂寞，每天早早就過來陪十一娘說話，太陽好的時候待在屋簷下的美人
倚上吹笛子。惹得過往的丫鬟、媳婦子都忍不住要多看兩眼。
十一娘不由微微地笑。
這算不算是吾家有男初長成！
徐嗣誡卻沒有這樣的自覺性。他拉著十一娘站到穿堂的臺階上。
“母親，您說，我們在牆角種幾株美人蕉如何？”他指了東邊牆角壘著的兩塊形態秀麗的太湖石，“像
從石頭裡冒出來的，不管是什麼季節，都帶著幾分妙趣。”
“好啊！”十一娘覺得這主意不錯，“等開了春，你就讓人來種幾株吧！”
徐嗣誡笑著應“是”，有小丫鬟匆匆走了進來：“夫人，四少奶奶陪著翰林院姜學士的夫人過來了！”
十一娘笑著點頭，到院門口迎了姜夫人。
互相道過“恭禧”，姜夫人和十一娘並肩去了正屋。
“年前就應該來看看你的。”姜夫人道，“可巧家裡有點事，等忙完，都過小年了。這不，初四一過，
我就來給你拜年了……”
“您太客氣了。”十一娘請姜夫人到臨視窗大炕上坐下，“應該是我去給您拜年才是。只是侯爺不在家
，我多有不便。今年過年哪裡也沒有走。還請您多多諒解！”
兩人寒喧了半天，姜夫人起身要告辭：“這大過年的，太忙了。等過完了年，哪天我再來你這裡串門，
我們好好說說體己話。”又笑道，“早就聽說永平侯府的暖房一年四季鮮花不斷，到時候還要請夫人帶我去
看看這暖房才好。”
“只怕我請也請不來！”十一娘留她，“怎麼也要吃了飯再回去吧？要不然，你讓我們四少奶奶心裡怎
麼想！”
“你的客多。我改天再來打擾。”姜氏堅持要走。
姜氏挽了姜夫人的胳膊：“伯母，您就留下來用了晚膳再走吧！”留得非常誠懇。
姜夫人有些猶豫。
王樹急步走了過來。
“夫人，四夫人，姜夫人！”他抱團行了個禮，“四少爺有話讓我問四夫人！”
姜氏上前一步：“什麼事？”
王樹看了十一娘和姜夫人一眼，聲音驟然低了下去：“四少爺讓我來問四少奶奶，去年夏天買的那對養
蟈蟈的葫蘆您收到哪裡了？王允王公子過來給四少爺拜年，四少爺讓把那對葫蘆找出來給王公子送去。”
“那對葫蘆我讓寶珠收了起來，就放在書房多寶閣架子頂上。一找就能找到。”姜氏沉沉道，“是王公
子向四少爺討這對葫蘆？還是四少爺想要把這對葫蘆送給王公子”“是王公子說，前些日子和李公子鬥蟈蟈
，結果輸在了器具上。四少爺就說，他夏天得了對葫蘆，看上挺不錯的。讓拿出去給王公子看看。要是王公
子瞧得上，就送給王公子了。”
姜氏沒再多問，吩咐珠寶去給徐嗣諄找葫蘆。
姜夫人笑著說了聲“打擾”，留在十一娘這裡用了晚膳。
姜氏送姜夫人到了垂花門口，又依依不捨地說了半天話，直到姜夫人的馬車消失在了姜氏的眼前，姜氏
站了一會，這才轉身往內院去。
秋雨笑著走了過來：“四少奶奶，夫人讓你去她那裡坐坐！”
姜氏有些驚訝。
這個時候，不知道婆婆找她有什麼事？
她整了整衣襟，隨著秋雨去了正屋。
平時立在屋簷下服侍的丫鬟此刻一個都不見了，大紅的燈籠靜靜地掛在屋簷下，院子裡落針可聞。
她的心絃不由緊繃了起來，舉手投足間有了一份小心翼翼。
“來，”十一娘笑著指了炕前的太師椅，“坐下來說話！”
姜氏應了聲“是”，正襟危坐在了太師椅上，眼角的餘光朝四周睃了睃。
屋裡只有琥珀一個在一旁服侍，可琥珀給她敬了茶後就躡手躡腳地退了下去。只留下她和十一娘。
姜氏深深地吸了口氣，心緒這才漸漸平靜下來。
“母親，您叫我來有什麼吩咐？”
“也沒有什麼特別的事。”十一娘笑著隨手拿了炕桌上青花瓷高腳果盤裝著的橘子剝了起來，“就是想
到了一件事，想問問你！”
姜氏忙道：“母親請問