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靳慧見他不說話，心裡忐忑不安，突然聽到夜天湛恍惚間像是叫她的名字，“慧兒，你可知道，有段日子我常常不願回這王府。不知從什麼時候開始，我感覺這裡不像是個家了，總想避開在外面。都說我出征是為了那兵權，可是我自己清楚，我只是想離開天都過段日子，我想躲開母后。”他的眼神不像方才那般清朗，似一層深深的迷霧遮住了黑夜，“你一定從來沒見過我這樣不孝的人，母后走了，我心裡難過得很，可是偏又覺得那樣輕鬆，好像我竟盼著這麼一天。我……我是個什麼兒子啊！母后是為了我才去的，我知道，她想我做什麼我也都知道，可我就是不肯做……”靳慧覺出他的手微微輕抖，抖得整個人都在發顫，出其不意地，一行淚水自他的眼角滑下，沿著臉頰浸入了鬢髮。靳慧慌了神，她從沒想過夜天湛會流淚，那個風華俊彥的男子，他應該永遠是微笑著的啊！
夜天湛蒼白臉色上有著不正常的紅暈，靳慧看眼前這樣子，知道定是高熱燒起來了，焦急地勸道：“王爺，你別多心責備自己，母后不會怪你，你的孝心母后都明白。”
夜天湛卻突然地又笑了，笑得滿是悽傷，“母后不明白，她根本不明白我要做的事。他們想的就只有皇位。你說，那個皇位要來幹什麼？”靳慧哪裡答得上他的話，他卻本也沒期望得到回答，只因他心中早已清清楚楚問了自己千遍，答了自己千遍，“我要那個皇位，我要的是天朝在我手中盛世大治。可他們眼裡皇位就只是皇位，沒有人知道我想做的事，就連母后也不知道，母后為什麼要這樣逼我？她不肯相信我。父皇也一樣，他根本不看我到底在做什麼。沒有人知道！”
靳慧聽著這話，心裡絞成一片，她不懂他究竟是怎麼了，但她能感到他的苦。他從來不曾說過這樣疲累又傷心的話，那個從容自若的他，微笑底下同別人如此的疏遠，只是因為沒有人懂他嗎？她失措地環住他的身子，順著他道：“王爺，你別難過，怎麼會沒有人知道呢？我知道，父皇和母后也總會知道你的苦心的。”
夜天湛目光漫無目的地移過來，卻又好像並不看她，低聲道：“是啊，你知道，我跟你說過，就在這煙波送爽齋，只有你懂。可是那又怎樣？你還是成了別人的妻子，其實你也不懂，你連我是誰都不知道……”
他昏昏沉沉自語，越說聲音越低，漸漸地昏睡過去。靳慧怔怔聽著，全失了心神。
這個男人，他要的不是她，可她偏狠不下一絲心來怨他，她只要看著他，守著他，便這一生都是滿足，但是他卻為何如此傷心？她守在榻前，一動不動地看著夜天湛沉睡過去的容顏，待他安靜下來後悄悄要將手從他的手中抽出，他忽然叫了一個名字，緊攥著她的手不放，“別走。” 靳慧痴立在那裡，不覺淚就流了滿面。
萬里同心別九重
趕在寒冬冰封大江之前，負責押運天朝三十六州年賦的官船陸續抵達了帝都。再有一個多月便是春節，往年這個時候，朝野內外必是有些忙碌的喜氣，只因年賦是一年中最後一件大事，如今順利到了帝都，再忙上幾天，便可以封印領賞，舒舒服服過個吉祥年了。
齊商揣著年賦的奏報進了致遠殿，皇上正和斯惟雲在議事，現在已是左都御史的褚元敬亦隨侍在側。斯惟雲剛剛奉旨從湖州趕回帝都，入調正考司。他一直以來監修西蜀、江左幾大水利工程，估算賬目不可謂不精，而且嚴謹剛正，心志堅韌，正是清查虧空不二之人選。夜天凌此次將他調回帝都，乃是有了重用的打算。
聽說是年賦的奏報，斯惟雲覺著十分及時。兵部和工部剛剛呈上奏摺，一列了今年戍邊軍隊的冬需，一呈上昭寧寺的預算，再加上年末各級官員的封賞和北疆十六州那邊，幾項下來便有近千萬的銀子等著用。現在年賦到了帝都，這些便都不足為慮，清查虧空也有了緩衝的餘地，可以從長計議。
夜天凌一邊和斯惟雲說著話，一邊自晏奚手裡接過奏報，“這些都最好趁著年前……”話到一半，突然頓住，目光停在那“九百三十萬”幾個字上。
齊商垂首站在下側，一陣安靜過後，感覺有道清冷的目光落至身前，縱然早有準備，還是心中一凜。
夜天凌將那奏報從頭再看了一遍，唇角無聲一挑，