三寸不爛之舌，越發讓探春哭笑不得。她又默然良久，在心裡作了半天的思想鬥爭，方緩緩搖頭：“不去……也罷。”
賈寶玉急了：“你這一向多久沒出過門了？王爺可是巴巴兒地盼著你去，你這樣不是……白辜負了王爺的一番好意嗎？”
“哦？”探春抿了抿唇，唇角微微勾起一個淺淺的弧度，“是什麼好意？”
這一回，輪到賈寶玉張口結舌，無辭以對。畢竟是尚未出閣的女子，再不拘禮，也不能私相授受的。
不過，賈寶玉慣會水磨功夫，探春到底還是被他說動，答應去露個臉。兩人從史家的宴席上藉故退出來，便往北靜王府而去。
才在王府門口下了馬車，便見一團黑影從裙角邊躥了過去，把探春嚇了一跳。定睛看時，卻是一隻通體純黑的小貓，躲在牆角可憐兮兮地露出了一個小腦袋。
“咦”探春覺得眼熟，驚噫了一聲，“這不是……”
她吞下了後半截話，心裡卻狐疑，那隻被馬道婆仇視的野貓，怎麼從貧民窟，跑到富人區了？難道小貓也懂得孟母三遷，巴巴地穿越了半個城？正要和小貓來個“見面禮”，卻見陸總管已經迎了出來。探春少不得堆起笑臉，說了兩句話，再回頭看時，小貓已經沒有了影子，心裡不由得悵然。雖然是驚鴻一瞥，也看出這隻貓毛色發亮，分明並不像無人打理的模樣。
水溶在二門外相候，早等得望眼欲穿。見到探春，忙不迭地執了她的手：“如今可大好了麼？聽寶玉說受了寒，原想打發太醫去瞧瞧，又怕驚擾。”
探春苦笑：“不過是偶爾受了寒，又不是什麼大病，哪裡用得著請太醫了？”
“可你清減了。”水溶嘆息。
“最近事多，一言難盡。”探春搖頭嘆息。
“我知道，你起了個詩社，寶玉也拿了你的詩來。”
探春臉色一紅：“那不過是閨閣中消閒而已，二哥怎麼拿給你看？你瞧了，定要笑話我罷。”
水溶笑道：“你也忒謙了，你的詩雖不夠婉約纖麗，但勝在大氣，我倒是十分喜歡。”
探春知道他工詩善詞，對他的讚賞不過付之一笑，不以為意地悄悄與他拉開了距離。因有賈寶玉在座，水溶也不能與她太過親近。年節下雖是託了病，總還有人不識時務。若是旁人倒也罷了，皇帝的召見，卻是推不得。
水溶恨恨不已，一張俊臉難得現出這樣孩子氣的神色，倒讓探春愁緒略解，舉著袖忍俊不禁。
“什麼時候不能傳人，偏是今兒……”水溶懊惱，探春也覺得不是滋味。雖說來的時候不情不願，可一旦見了面，卻又不想這麼快就離開。
“你……進宮去吧，府裡也有不少事。”探春強笑著，輕輕地拉了賈寶玉的袖子。
“要不，咱們在府裡等著？”賈寶玉小聲地建議，卻遭來探春的一個白眼，立時醒悟自己的話說得有些過了。只是勸出探春頗不容易，便有些遺憾。
水溶無奈，不顧陸總管在一邊打眼色，堅持把兩人送出了側門，氣定神親地看著兩人上了馬車。
“王爺還在門口兒呢”賈寶玉透過簾子，喟然長嘆。只覺得自己今天費盡的唇舌，落了這樣的結果，很不值當。
探春依言回過頭，卻見水溶的背影，被西下的夕陽拉得老長，竟覺得孤單不堪。一時有些怔怔，直回到府裡，還心神恍惚。
真是這次第，怎一個愁字了得啊
好在園子裡少費了許多功夫，一柳一稻，那些被選出來的婆子，倒真當了自家的東西，再不似以前胡亂糟塌。便是有自家女兒要摘朵花，也被婆子們唸叨半天，總計算著春日裡花開之後，一朵芍藥能賣多少文。沒一個月的功夫，園子裡便呈現出一派新鮮氣象。探春看得滿意，就是賈母逛過一回，也深為嘉許，甚至當著王夫人的面，都不吝溢美之辭：“咱們家裡這些姑娘裡頭，倒是元妃和三丫頭行事跟我當年相像著。再歷練一年，三丫頭就能獨力處理這府裡的事兒了。”
元春可是賈府頭一份兒的姑娘，把探春與元春並提，那可是相當了不起的讚語了。
探春急忙笑道：“祖母可是太瞧得起我了，不過是因著太太吩咐，不敢不盡力罷了。若不是有大嫂子和寶姑娘在一邊幫襯，要想辦成這事兒，又哪裡能夠”
“這不是第一回麼？往後多辦上些事，就知道了。你這樣的年紀，能辦成這樣，也算是夠不錯的了。就是你大姐姐，當年也不比你能幹什麼”賈母拍了拍她的手背，“可惜……”
畢竟不是嫡出