看，這個勢力的急速崛起並不十分神奇，而是有其脈絡可循的——他實際上是中國第一個以工商業為主導的勢力集團。
在它之前，中國有一些商人集團，某些甚至還富可敵國，但是還從未出現過這種同時實現了對土地、礦產、作坊、農業和資本同時進行控制的工商業集團。
這個叫趙進的年輕人，在短短的時間內以徐州為中心建立了一個龐大的工商業網路，從中攫取了鉅額利潤，並且用這些利潤來支撐他的政治利益，甚至還養出了一支軍隊——他就像美迪契家族那樣，用商業財富得到了自己想要的一切，而其規模和速度，就我看來比美迪契家族還要驚人。
這是努力和天分帶來的結果，而不是什麼神秘主義的緣故。
而在我看來，努力比神蹟更加值得敬佩。
隨著我們一路北行，越接近於趙進勢力的核心地帶，我們愈發能夠感受到這個地區異乎尋常的富裕，相比較於其他地方日漸凋零的農村，這裡的鄉民們顯然擁有更多的財富和謀生手段，因而生活水平遠遠超出其他地方。
並不是純粹農業上的原因。我仔細觀察了一下這片土地的土壤，然後發現並沒有和一路上經過的地方有什麼不同，甚至可以說，相比較於氣候更加溫暖溼潤的南部，對於作物來說這裡的氣候反而更加惡劣，按理來說，這裡的農業條件顯然是比不上我們一路所經過的那些地方的。
那麼，從邏輯上來看，這裡的富庶，更應該歸結到趙進集團和人們的努力上面。趙進集團提供了一種相對穩定的秩序，而且減輕了對領民——您應該理解我為什麼這麼說——的壓迫和負擔，讓這些勤勞的農民可以享受到自己勞作的成果。
在對徐州的一切產生了更大的好奇之後，我決定儘自己最大的能力來更加深入地觀察這個急速發展的地區。
十分不幸的是，我們的俘虜身份限制了我們的行動自由，使得我無法去訪問我感興趣的地方並且同這裡的人交流。不過，這個難題很快就因為一個意外而迎刃而解了。
作為傳教士，我們都會一些醫術手段，而這些我們辛苦學得的知識很快給我幫了大忙：在一路上行進的時候，我們經過了押送我們的巡邏隊隊長的家鄉，而當他經過這裡時，他突然從家裡人那裡聽到了自己的弟弟得了急症的噩耗。在他一籌莫展的情況下，我們向他提出可以幫助治療他的兄弟，並且因為他一路上給我們的照顧，我們不會收取他任何報酬。
上帝保佑，我們的治療十分順利，他弟弟的急病很快就痊癒了，這個隊長十分感激我們，因此在之後的旅途上，巡邏隊對我們的約束十分寬鬆，甚至還有意放慢了路程，讓我們可以儘量多地和當地人交流，並且遊覽這些地方。
這種寬鬆，某種程度上也是自信的表現——他們絕對不相信我們這些人能夠產生什麼威脅。
是的，十分自信。
和其他地方被災荒和賦稅折磨得渾渾噩噩、麻木不仁的農夫不同，這裡的人們大多有一種歡快的神氣，很明顯，他們相信自己會在趙進和他的親信們的帶領下，生活會越來越好，而且沒有人能夠干擾或者阻撓他們實現這一點。
趙進的部下還是一般的平民們都有這種奇特的自信，明明他們已經在明帝國的腹地，變成了一個只是名義上效忠於明朝廷的獨立地區，他們卻絲毫不擔心帝國朝廷有可能隨時會來到的鎮壓，這其中的原因，我不久之後才明白。
在徐州勢力減輕了對農民的壓榨的同時，我可以向您保證，徐州勢力的收入不會降低，甚至反而會有提升——因為，他們有更加可靠的聚斂手段。
一路上，我們看到了許多工坊。這些釀酒、製作木器、製作紡織品的工坊，沿著大路比比皆是。而且，這些工坊，並不需要經過多麼細緻的調查就可以發現，顯然其中的大部分是屬於趙進和他的親信們個人所有的。
這些工坊都吸收了大量人員，源源不斷地產出各種產品，供應著徐州地區的人們，同時又增加了他們的消費能力，於是使得他們過上了一種相對富足的生活。
如果說看到這些就足以讓我們驚歎於趙進勢力的龐大財富的話，那麼我們接下來所看到的才真正震撼了我們。
當我們在押送下來到徐州城的近郊的時候，我們發現了一大批集中在了一起的鐵器作坊。每天都有大量運貨的馬車進進出出，讓這些作坊每天都吞入著大量礦石，然後將其冶煉成鐵漿，最後吐出了難以計數的鐵製產品和農具，甚至還有盔甲和兵器，這裡的作坊已經實際上形成了一個很大的集鎮，當地