了**裸的弱肉強食之處；響馬盜匪匯聚；那些來到此處的難民百姓即便開墾出了土地；也要把出產供奉給這些強豪；也要忍受這些強豪的欺凌和盤剝。
在外面這些響馬盜匪也有名號；趙進聽過幾次；甚至還打過幾次交道；這夥人就是所謂的“草窩賊”。
被欺凌壓榨的久了；難民百姓們也開始聚眾自保；這些百姓裡有些曾經在官軍裡呆過；有些曾經是鄉里的鄉勇團練；有些人曾經練過武；這些人就成了核心的武力。
這些聚眾自保的村落也有個名號；喚作“草窩十八寨”；實際上是由三十幾個大大小小的聚落村寨組成。
人一多就是氣粗膽壯；加上有足夠的力量；從前魚肉他們的草窩賊被打的節節敗退；再也不敢輕易過來；甚至連一向不和他們打交道的鹽場中人；在私鹽過境的時候都會意思意思。
有人有錢；這草窩十八寨的頭領們就有了野心；開始琢磨著自己販運私鹽；他們這邊靠近海州沿海一線的鹽場；又常和過來打草的灶戶往來密切；路線什麼的也熟悉；弄到私鹽後；運到徐州和鳳陽府就有不少利潤。
不過這麼一做就犯了忌諱；突然一天；揚州府和淮安府的官兵大舉出動；掃蕩淮安府內陸；都說官賊不兩立；可這一次；那些草窩賊也和官兵們一起行動；充當眼線；甚至充當掃蕩的主力。
在這個危難時刻；連草窩十八寨內部都有人和官軍勾結；而草窩十八寨的人事先對此一無所知。
結果是註定的；各處村寨聚落被一掃而空；因為在荒草灘中的百姓都是各處逃難而來；不在戶籍之上；在法理上屬於不存在的隱戶；所以無論官賊都可以放手施為。
燒殺搶掠；無惡不作；草窩十八寨覆滅；荒草灘草窩子裡的許多零星村寨也被一掃而空；百餘戶的小地方經常被殺得一個人不剩；只有二十歲以上的女人也得不到活命的機會；只有十幾歲和更小的男孩女孩才被留下；買到各處去做奴僕和娼妓。
齊家三兄弟是草窩十八寨的人；草窩十八寨也有個小小的馬隊；一共幾十騎的規模；當官兵大舉清剿的時候；馬隊中有幾個幸運的逃了出