英繽紛，映得路上的人們滿面紅光，不過，與其說那是喜悅，還不如說是興奮。
鳳棲城離京城不算遠，是個出了名的盛產美女和才女的地方，二百多年前還曾經出了位皇后，因此更名為鳳棲城。這一天是三月十五，每年的今天京城裡都會派人來接鳳棲城裡待選的秀女們進京。幾乎所有相關的和不相關的各色人等都湧上了這條街，對這條街兩邊的商鋪來說，今天可是個做生意的好日子。
東城門口，於家餅鋪。
“……芝麻的、五香的、椒鹽的、糖桂花的……還有為了今天這個特別的日子，特意趕製的香酥梧桐金鳳餅，”一個十一二歲的小女孩在店門口脆生生地吆喝著：“先嚐後買，多買還有禮品贈送，心動不如馬上行動……”小女孩模樣相當俊俏，甜美的笑容和清脆的嗓音吸引來不少路人，餅鋪的生意極為紅火。
小女孩身後門簾一掀，走出一個十八九歲的少女，一身素色的布衣布裙沒啥特色，從頭到腳沒一件象樣的首飾，肩上卻突兀地斜挎著一個小小的揹包。少女笑嘻嘻地說：“小丫頭，學得真快！才教一遍就說得這麼利索，別叫巧巧了，改名叫巧嘴兒吧！”
巧巧回頭看著那少女一笑：“今天的生意好得不得了呢，娘說的沒錯，胡畔姐姐是於家的貴人哦！”
胡畔正要說話，一個聲音突然在她頭頂響起：“胡畔姑娘早啊，今天生意不錯吧？”伴隨著這個在胡畔聽來有些故作瀟灑的語聲的是眼角餘光瞄到的那把化成灰都不會認錯的送來陣陣香風的某人專用摺扇，還有那在清晨的陽光下反著亮光的一身嶄新豔麗的綾羅綢緞，不用回頭都知道，隔壁綢緞莊的錢三少爺來了。其實錢三少爺人還是很好的，至少人家一直在照顧餅店的生意吧，他買餅的數量有時多到象是來上貨的……
腦子裡亂七八糟地想著，胡畔條件反射地跳開三尺回頭一笑，“啊，三少爺早！”
錢三少爺輕搖摺扇看著胡畔微笑，高挑而又單薄的身板隨著這一笑輕顫了一下，虛弱的身子骨好似風大一點就會吹折了。其實他的五官並不難看，不過實在瘦得不象話，
“不要笑折了呀！”胡畔小聲咕噥著，巧巧在旁邊聽了忍不住咯咯直笑，錢三少爺卻沒有聽清，笑著問：“姑娘說什麼？”
胡畔笑道：“我是說，三少爺今兒的衣裳顏色真好，可要小心別弄出摺子。”
錢三少爺用扇子撣了撣衣袖，有些傷感地說：“今天這日子，穿上最喜歡的衣服都提不起興致……”
胡畔眨了眨眼睛：“三少爺今日為何如此傷感吶？要不要試試我們餅鋪的新口味？這個梅子味的口感微酸帶甜，咬一口包你食慾大開！”
錢三少爺指著賣得挺火的“香酥梧桐金鳳餅”：“還是買這個為海棠討個吉利吧！”
巧巧立即過來麻利地包好了幾大包“香酥梧桐金鳳餅”塞給錢三少爺，“一兩五錢！”巧巧巧笑倩兮。
錢三少爺愕然地看著那幾大包餅：“這個，用不著這麼多吧……”
胡畔笑道：“越多越吉利嘛，錢家二小姐海棠姑娘可是鳳棲城裡我最看好的，說不定今年這鳳凰就是從錢家飛出來的呢。”說著又遞上一小包梅子餅：“這個是贈送的哦！”看著錢三少爺傷感的樣子，胡畔額外附送一個超大號的笑容。
辰時剛過，官府就派出官兵把東城門給戒嚴了，京城裡來接秀女的官兵、馬車、隨從整齊地候在城門口，城裡各家的秀女們也陸續由家人陪著到了，隨著一頂頂軟轎落下，圍觀的百姓也跟著激動起來。
奮力擠到最前排，胡畔抹了一把額頭累出的一層細汗，一邊吃著剛蒸出來的棗泥餅，一邊盡情地欣賞面前的各型美女。發現不遠處錢老爺和錢夫人正老淚縱橫地拉著一個容貌秀麗的少女，錢三少爺站在旁邊也紅了眼圈。那個少女應該就是錢海棠了吧，還真是個不折不扣的美人，只是這哥哥和妹妹怎麼會差這麼多哩——錢三少爺身後那個女孩又是什麼人吶？那女孩穿著做功、質地都是上上乘的春裝，清新得象是湖邊柳樹上的一抹新綠，明明滿面悲慼，眼睛裡卻彷彿含著淺淺的笑意，難不成錢家還有個三小姐？
胡畔正胡思亂想著，只聽一聲鑼響，巳時到，秀女們該上路了。一時間許多秀女哭出聲來，錢家那位海棠小姐倒是堅強得很，連眼圈都不曾紅一下，明媚的眼波掃過錢三少爺身後那個少女，略微閃過一絲詫異，便又柔聲勸慰父母兄長。
候門一入深似海，胡畔在心裡輕嘆一聲，這些女孩子不過十七、八歲，今天這一走，再與家人相見不知何年何月，可是