劉鄉長把何蹈平往近拉了一把，說：“別覺得不對勁，我縱然有再大的權力也不能把你永遠留在這裡。不過，說實在話，所有的孩子們所有的老師還有我都不想讓你走，可是我們也是沒有辦法把你留下來了。你有你的理想，這是好事。可這轟轟烈烈的學校會因為少了你一個而又變得缺少了動力。你走後，你們的校刊誰辦？誰還能帶動起這日勝一日的學習氛圍？”
全場靜悄悄的。劉鄉長嘆了一口氣說：“這又能有什麼辦法呢，該走的終歸要走，強留下來又怕毀了你的前途。你還是走吧！”
何蹈平站在那兒一時不知該說什麼好，他囁嚅地說：“那我……”
劉鄉長站了起來，從上衣口袋裡掏出二百塊錢，“拿上吧，這是我的一點心意，可能對於你以後的事業也起比了多大作用，不過積少成多嘛。以後在那邊有什麼事和我打一聲招呼，或許我多多少少能幫上點忙。”
何蹈平看著劉鄉長慈善的面容，激動地說不出話來了。
視線中送行的人越來越遠了，何蹈平帶著那捲伴隨他十多年的行李孤苦地站在土岡上，潸潸眼淚述說著他的眷戀與憂思，他不知道這以後的路將會是什麼樣子。
等何蹈平步入了社會，他才漸漸地發現現實生活中的事不是他想象的那麼簡單那麼容易。首先是籌備貨款的事，他按計劃中的目錄登門去向同學們借錢，有的空手而歸還弄了個大紅臉，有的僅僅借給他一點點。俗話說：“嘴上無毛，辦事不牢”，可能大多數人認為他還太年輕，又無經濟來源，唯恐有個閃失。
何蹈平就那麼一點點地借，一點點地攢，估計建飯店房子所需的錢快差不多了，他決定先把房子建起來。
父母給何蹈平從一大堆木料中選出來一些下腳料，他們說剩下的木料給二小子蓋房用，不能因為他瞎折騰再害了他們的二兒子。村裡也有木匠，但是父母不讓他用村子裡的木工，說是家裡不會給他墊付木工費用。何蹈平思來想去，三姐家的叔公是個木匠，他想看在三姐的臉上，她叔公可能會幫這個忙的。
他找到了本村的一位拖拉機司機，好說歹說總算讓人家把這點木料拉到了二十多公里外的三姐家。當然，運費是賒來的，因為他不敢動用那借來的一點點資金。
三姐家的叔公一看木料已經拉來了，也不好再拒絕了，他只是說木工費晚給幾天還行，如果說以後打不了工錢別說親戚翻臉無情。這叫“先小人後君子“。 。 想看書來
20 艱難起步
這邊的事安頓得差不多了，何蹈平決定先去湖東開發區看看。
湖東鐵路分局是大同鐵路局下設的一個分局，其所在地原本是一片鹽鹼灘塗地，白花花的土地上只能長些稀疏底矮的荒草。在當地曾有兩句順口流：“長落，蘇家寨，送飯不拿菜”，“燒牛糞，醃小蒜，炕上躺著個病老漢”。意思是說這兩個村附近一帶到處是鹽鹼地，村民因土地不宜耕種而貧窮，然而這荒地裡竟神奇般的生長著一種野小蒜，村民們到地裡幹活，挖一些野小蒜當作菜和著飯吃就可以了。現在，這地方在很短的時間裡竟林立起高樓大廈，給這塊貧瘠的土地注入了現代化勃勃生機。
偉說的沒錯，這是一座極具潛力的工業區，與之配套的職工公寓、學校、商店、醫院等都已投入了使用。寬闊的馬路正在緊張地鋪建中，到處都是忙碌的人群，火車聲和著工地的機器聲不絕於耳，顯示出一派生機勃勃的景象。
中午剛下班，偉顧不上休息先帶著何蹈平到選好的飯店地址去看了一下。這裡東臨工人公寓，西靠湖東醫院，北對一條筆直的大馬路。何蹈平感覺這是一塊非常理想的地方，他暗自佩服偉的卓識眼光。
偉說現在資金缺乏應先從小處著手。飯店開張後，先上一些便民小吃，等慢慢地資金滾大些，再作長遠打算。最主要的是無論做什麼生意貴在先做人，只有人勤勞本分、服務熱情、不欺瞞消費者，生意自然會慢慢地好起來。為了突出飯店的經營宗旨，飯店的名字也是很重要的。他說以豐富而實惠的家常便飯為主營，應該是容易讓普通消費者所接受，那飯店的名字理所當然該叫“惠豐飯店”了。
現在當務之急是有多少錢辦多少事，資金的後期缺口慢慢再想辦法，這叫“車到山前必有路”。偉好像對何蹈平的飯店已胸有成竹，包括飯店所需炊具、桌椅板凳等都作了詳細介紹。
按照預先計劃好的東西，何蹈平專程去縣城置辦飯店所許的物什。連日來的奔波令何蹈平感覺神心特別勞累，他騎了一輛借來的破舊腳踏車在通往縣城