四小姐有心。夫人啊，也記掛著四小姐，掛念的緊。這不，昨兒晚上，還與奴才一起趕製四小姐的襖子，說是要親自縫製一套衣裳給四小姐做見面禮。如今看來啊，是母女連心，彼此記掛。”
朱碧青抿嘴笑笑，心裡頭卻越發惶恐了起來。她自然知道陸大娘是唐陸氏當年的一個陪嫁媳婦，進唐家後，隨著唐陸氏掌權，這陸大娘也成了唐府下人中的第一號人物。原先朱碧青不過是聽聽而已，到了此刻，這寥寥數句，朱碧青已經知道了這陸大娘可不是一般人物。陪嫁媳婦都已經如此了，唐陸氏的手段就可想而知了。
憶起鹿州時，隔壁的汪夫人知道她要回寧州祖宅地時候勸她的話：“青妹妹，你我隔牆而居這麼些年了，我也知道你的為人，不是那些會耍手段爭寵惹事的狐媚子。可是古今之事，不是惡婦欺善姑，便是刁姑氣善嫂。我是真心實意地勸你一句，寧願在鹿州帶著寧慧吃糠咽菜，也不要回富貴寧州去。再說了，你在鹿州，你們家唐老爺也絕對不會虧待你們的。”
朱碧青的曾祖父當年曾在翰林院供職，幾代都是書香世家。可是在她祖父那一輩，因給當時的慈溪太后遞了摺子，惹惱了太后，便被摘了頂子不說，還下了大牢。朱碧青的父親朱經綸走遍了京城，找遍了祖父的同庚同年同鄉，變賣了所有的家當才把奄奄一息的祖父從牢裡撈了出來。朱家由此便開始衰敗了下來。
後來在京城實在待不下去了，祖父和父親朱經綸一合計，便變賣了宅子回鹿州老家。哪知屋漏偏逢連夜雨，回鄉途中又遭了流匪，除了一些書籍等不值錢之物，全部家當都被洗劫一空。到了鹿州後，幸得有幾間祖屋和幾畝田產，這才得以溫飽。
朱經綸到鹿州安頓下來後，便在鹿州書院謀了份差事，又娶妻田氏，上侍奉老父，下哺育幼兒，倒也其樂融融。鹿州雖不若京城繁華，但青山隱隱綠水迢迢，亦有另一番景色。到了鹿州的第二年，朱田氏產下一女。朱老爺在自己書房錢遠眺青山如碧，一抹夕陽如染，便給呱呱墜地地孫女取名為朱碧青。
一直到朱碧青十五歲那年，朱家在鹿州也算頗有薄名的書香之家。可偏偏那一年，朱碧青的父親染了急病，延醫用藥，不見半分好轉。大半年後，便扔下朱家老小而去。家裡一下子失去了頂樑柱，入不敷出，再加因治病而借貸的銀子，本就清貧的朱家一下子陷入了困頓。不得已，朱田氏只好託了相熟的人做媒。
朱田氏對著朱碧青淚珠子撲簌簌落下：“阿青，但凡娘有一丁點的法子，也絕不會做這樣子的事。”朱碧青亦知道孃的難處，落淚道：“娘，我知道家裡難，弟妹都要吃飯。我不怪你。我心甘情願嫁人的。”
十六歲的朱碧青如初夏新荷，娉娉婷婷出水間。那媒人秀嫂子有一個兒子，當年曾送進鹿州書院師承朱經綸，所以對朱家一直頗為敬重。知道朱家境況，得了朱田氏所託，便極熱誠地去辦事了。
幾日後便來朱家，壓低了聲音對朱田氏道：“我手頭有幾戶人家，你先參詳參詳。城北陳家的小兒子，與你們阿青年歲相當，只是那陳夫人是鹿州出了名的厲害，是個難相與的主。若是你們早些年，那陳夫人或許會收斂些，如今，如今……”
秀嫂子說到這裡，頓了頓：“朱大嫂你聽了切莫生氣，如今你們家的光景，我怕你們阿青嫁過去會吃虧受氣。”
朱田氏點了點頭，感激地道：“秀嫂子說的是。俗話說寧喝開眉粥，莫吃愁眉飯。這樣子的富貴人家，我們如今是高攀不起的。”
秀嫂子又說了幾家，都是普通的溫飽人家。朱田氏一時也難以定奪，瞅了一眼內屋，道：“夜裡我跟阿青說說，探探她的口風。“
秀嫂子點了點頭：“好，好……”欲言又止了半刻，終於又道：“朱大嫂，我手頭還有一家。我先把情況說與你聽聽，你若覺得不好，聽過便忘記，不要當真，也莫生我的氣。”
朱田氏替秀嫂子斟滿了茶水：“秀嫂子，你但說無妨。你又不是不知道我們朱家如今的光景，不過是白白頂了一個讀書人家的名聲，哪裡還有什麼裡子。我除了一些縫縫補補的針線活，什麼也不會，還欠了你們這多的銀子，現在日愁夜愁的，不知道怎麼能把債還清了，怎麼把這幾個孩子拉扯大。”
秀嫂子見朱田氏說了這些的體已話，這才放心地道：“有一個寧州姓唐的商人，在鹿州經商多年。那唐老爺是個厚道的人，對外說的很清楚，說自己在鹿州已有髮妻，也有兩個女娃子。因在鹿州無人服侍，所以想在鹿州娶一房姨太太。”
“朱大嫂，你切莫怪我說這個。我只