；想起長子念過三十，掌管西海沿子的兵權多年卻始終未有兵馬元帥之名，便生了致仕之心。
長乾帝看了摺子後一直留而不發，又給於連生看了。
於連生回思種種；暗叫周元好生精明，拿得起放得下，又在此時；即便自己不再為官，也會讓長乾帝記在心頭，畢竟此時裡裡外外都被長乾帝清理了一遍，朝堂已穩。
長乾帝問道：“你怎麼看？我是批了，還是不應？”
於連生忙笑道：“老爺英明神武，自有決斷，哪有小的說話的餘地。”人貴自知，於連生並不認為自己能倚仗著長乾帝的信任而指手畫腳。
長乾帝聽了，莞爾一笑。
周夫人陡然聞得丈夫意欲退出朝堂，不免有些慨嘆，道：“老爺捨得放棄這樣的權勢？”天底下也就那麼幾個人能做到一品大員，哪有幾個捨得放棄？八十多歲猶在為官的好多著呢，哪像周元這樣，未到六十便已致仕。
周元一旦致仕，她便不是十分有底氣的誥命夫人了，不過自己的長子爭氣，現今是一品大將軍，自己又不比黛玉的身份低，次子三子亦爭氣，因此仍舊有所倚仗，只是卻不是周元的，而是周鴻掙來的。
周元卻是一笑，道：“有什麼捨不得？咱們家到了這樣的地位，也難以更進一步了，倒不如急流勇退，讓聖人記著我的好，善待鴻兒兄弟幾個。何況，諸皇子漸次長成，也不知如何爭端，咱們不必捲入其中，竟是穩妥為上。”
聽了這話，周夫人心頭一凜，暗道好險。
長乾帝跟前有十一個兒子六個女兒，夭折了兩個皇子和兩個公主，皇長子、皇次子、皇四子、皇七子、皇十一子皆是皇后所出，皇長子已經十八歲了，十五歲進朝領了差事，次年皇次子、皇三子亦上了朝，去年皇四子、皇五子、皇六子也上朝了，大家都知道長乾帝並非由太子而登基，皇太后身份不高，連帶長乾帝身份也不高，如今未封太子，誰都可以一爭。
周夫人雖是女眷，卻也知道皇子之事，丈夫已是文官之首，三年前才封了大學士，長子手握西海兵權，次子已為翰林，乃是皇子必定拉攏之戶，難怪前兒中秋入宮時，皇長子妃和皇次子妃、皇三子妃等人對自己十分和顏悅色。
周夫人想起二十年前奪嫡之慘，新下頗為贊同周衍致仕，隨即皺了皺眉頭，輕聲道：“老爺只怕擔心太過了，聖人年富力強，想這些太早了些。”
周元嘆道：“寧可先多想些，也別被富貴榮華蒙了眼，想當初我何嘗不是如此？幸而鴻兒媳婦聰明絕頂，反倒點醒了咱們，才有今日之福。”長乾帝極端自制，規矩極嚴，早些年還能看出長乾帝的意思，眼下他卻看不透了，倒不如退出來，橫豎長子不在朝堂，次子不知多少年方能上來，諸皇子即便想拉攏，也拉攏不到周鴻。
周夫人笑道：“想當初都說鴻兒媳婦生得弱，孃家子嗣不繁，她也不像是能生養的，誰知她竟是極好的，連帶咱們家又是幾代興旺。”旺夫旺子，這是她最喜歡的，王氏雖然生了兒子，周漣之妻容氏也生了一子，到底比不得周玄是長子嫡孫，冰雪聰明。
作為公公，周元不在此事上多說，咳嗽一聲，岔開道：“你心裡有個數，等到我致仕後，你也少出去走動，只管在家含飴弄孫罷。”
周夫人點頭答應了，她現在五十多歲了，兒女娶的娶，嫁的嫁，心事已了，若是黛玉在家，早將家事交給黛玉料理，自己當個悠閒自在的老封君，偏生黛玉不在家，自己也不想亂了規矩，交給王氏和容氏，以免她們管過家後，等到黛玉回來卻捨不得放手。
想了想，周夫人問道：“難道咱們就此回鄉不成？”
周元道：“鴻兒在西海沿子，咱們如何能回鄉？不過是個說法罷了，留在京城方能讓聖人放心。再說，咱們家裡沒什麼要緊，衍兒和漣兒都不必回鄉考試，咱們回去做什麼？”
原來周衍中秀才的下一科便已經中了舉人，當年周漣與之同行南下，亦中了秀才，舉人又險而又險地中了最後一名，其時兄弟兩個名揚江南京城兩處，一門父子皆不俗，次年兄弟兩個參加春闈卻都同時落榜，其後又一科周衍中了二甲進士，雖是二甲最後幾名，但是人人都道年輕有為，如今在翰林院做庶吉士。
周夫人聽了，臉上露出微笑，她這一輩子極有福分，丈夫位高權重，兒子個個爭氣，每每出門應酬，誰不說她教子有方，笑道：“我只盼著咱們家下一回有人回鄉那人時咱們的玄哥兒，聽說玄哥兒天資極高，竟能給老爺爭個頭名回來也未可知。”
說到周玄，周元不禁十