定會去依附榮國府，哪能就此下落不明，說不定是被衛家給賣了，不然不會查不到，想到這裡，眾人登時不寒而慄。
久尋湘雲不到，衛家又對外面報了喪事，縱然史家不滿，一時也無計可施了，唯有寶玉一人信了史家的話，仍是百般忙亂，打發人去找史湘雲。
王夫人得寶玉如此，忙喝令他只管靜養，事情交給外面人去找。
自從走失一個多月後回來，吃了許多苦楚，寶玉現今走動坐臥都是十幾個人看著，便是解手也有七八個丫頭跟著，半點不由自己，聞聽此言，登時長嘆一聲，暗暗後悔自己回來，這個家已經不是老祖宗在時的家了，沒有半點人氣，唯有腐朽之味。
但是想到史湘雲不知下落，寶玉十分擔心，親自去拜託賈璉。
賈璉剛從外面回來，聽了笑道：“寶兄弟，並不是我不想找，只是能找的地方都已經找遍了，而且衛家信誓旦旦地說史大妹妹沒了，且已收殮入葬。”
寶玉打斷道：“難道史家嬸孃的話大哥哥不信，反去信外人去？”
賈璉嘆道：“並非如此，只是外人信衛家者多，信史家嬸孃者少，而且模稜兩可的也有許多，衛家說是史家嬸孃為了想要回史大妹妹的嫁妝才這樣敗壞衛家的名聲，正要告官呢。”雖也有信史二嬸言語的人，但是找不到史湘雲，也只能罷了。
寶玉流淚道：“難道竟由著雲妹妹如此不成？四妹妹出家了，雲妹妹竟也不見了。”
賈璉聞言詫異道：“你說四妹妹出家了？你見到四妹妹了？”
寶玉滿臉淚痕未乾，道：“上回我就是追著四妹妹才離了家，四妹妹現今光頭緇衣，沿街化緣，瞧著模樣十分清苦。”
賈璉忙道：“你既見到了四妹妹，怎麼不勸著四妹妹回來？便是在咱們家櫳翠庵修行，也比在外面吃苦受罪的強，好好的公府千金，怎麼就去沿街化緣了呢？”
寶玉道：“我勸過四妹妹了，四妹妹不肯回來。”
賈璉聽了跌足長嘆不已，卻因寧國府已經對外宣稱說惜春已死，便是找回來也沒什麼身份用處了，只得送走寶玉後，回來說給鳳姐聽。
鳳姐近因孃家事情生氣，聞得此事，唯有嘆息。
賈璉見她愁容滿面，關切地道：“好容易出了孝期，眼瞅著老爺就要重新為官了，還有什麼事情值得你發愁？”
鳳姐聽他如此關切，頓時一怔。
自從王子騰死後，王子騰夫人的身體亦每況愈下，偏王仁在守孝之中也想著花天酒地，氣得王子騰夫人愈加不好了，鳳姐才得了訊息說，王仁前兒和人賭錢，輸了許多，他們家從前雖然有錢，但是娶媳嫁女，幾經花費，都不是小數目，王家又不是榮國府早年得了林家大筆家業，因此如今已經被王仁敗得所剩無幾。
鳳姐生性要強，不肯示弱於人，雖然擔憂孃家，但是聞聽賈璉詢問，卻笑道：“我只是想著，咱們老爺爵位依舊，不知道那邊二老爺能得到什麼缺。”
賈璉嘆道：“往年咱們家幾句話過去，給別人謀官輕而易舉，誰承想如今反倒要求人。”
鳳姐聽了，深以為然，下定決心再多預備幾條後路。
榮國府兩年多沒有在朝中走動，乍然出孝，雖然賀客不少，但是十分尊貴的卻不如從前，只有幾家國公府和北靜王府、南安王府、東平王府的人過來赴宴，縱然不如元春省親那一年風光，但和京城中別家相比，仍是不容小覷。
賈赦爵位依舊，賈政出了丁憂的摺子送上去，遲遲沒有迴音，賈政不覺又急又燥，同王夫人商議道：“若是再沒有旨意，年前就別想了，臘月裡還得封筆呢。”
王夫人心裡也急，若是賈政不得官，她出去也沒有什麼體面，沉吟片刻，道：“我再往幾家世交那裡走動走動，還有南安王爺昨兒已經平安回京，老爺也過去拜訪一回，咱們多多地預備些禮物，南安王爺勢必不會忘記咱們家三丫頭的好處。”
探春遠嫁和親，及至到了爪哇國，成了親，南安王爺方得以回京，一回來便得知自己在西海沿子的兵權已經被沈睿取而代之，並調任了自己的心腹，安插了他的人，又有長乾帝派遣周鴻過去為副帥，不禁又驚又氣。
南安太妃從愛女被指婚後一病，養了半年方痊癒，見南安王爺如此，只得安慰道：“你先前打了敗仗，小小一個爪哇國便敢耀武揚威，聖人如何不怒？如今雖未撤了你的王位，卻令你閉門思過，可見是不願意重用你了，正該想著如何恢復昔日榮光，而非為了西海沿子的兵權生氣。等你重新回到朝中，依你對西