閃過一絲濃重的殺氣，沉聲道：“如今寒秋已至，隆冬在望，韃子似乎頗有些蠢蠢欲動，企圖掠奪關中糧食財物。”
桑隆手指敲了敲大案，道：“加派巡邏士兵和次數，留心他們的動靜。”
周鴻道：“是。眼下正是狩獵之時，為了採買關外的皮子和各樣人參鹿茸，關內的商賈經常出入關城，關外的韃子也常常進關，必須杜絕有人趁機渾水摸魚。”
桑隆讚許道：“你說得極是，城門處加派人手細查來往過客。”
周鴻應是。
桑隆又問了其餘人等關於傷兵的身體狀況，以及各處查探到的敵情，城防的佈置修護。
處理完一切公務，眾人散去，桑隆單獨留下週鴻，打量了一番，然後含笑道：“昨兒個狩獵你得了許多獵物，你打算如何處置？尤其是那一頭猛虎，我已叫人把皮剝了下來，十分齊整，等硝制好了叫人給你送來。”
桑隆越看周鴻越是喜歡，這樣的孩子，的確堪為黛玉良配。
周鴻聽了桑隆的話心中微微一動，臉上依舊沒有半分動靜，道：“聞得老夫人昨兒抵達邊關，我瞧著寒冬無情，皮子就孝敬老夫人做個褥子罷。”他年年打獵都有所得，年年孝敬家中父母，今年不送家裡也使得，橫豎桑家和他們家也有多年交情。
桑隆呵呵一笑，走過來拍拍他的肩，道：“你不算是外人，那我就收下了！”
周鴻聽了，面上頓時掠過一絲不自在。
桑隆對此卻是十分滿意，顯而易見，周鴻並不抗拒這件婚事，這樣就好，即使兩家長輩都願意了，又有當今賜婚，可到底得他們自己心甘情願才能過好日子。
轉頭過了一個月，等虎皮硝制好了，桑隆連同幾張鹿皮、狐皮一併給了黛玉，黛玉十分推辭，桑母卻笑道：“你伯父年年打獵，年年都得，家裡不缺這些好皮子，你好容易來一趟，眼瞅著要入冬了，這又是今年的新皮子，你留著做褥子或是冬衣罷。”
黛玉捨不得將虎皮分割，亦未添裡子，以整張虎皮作褥子，家常坐臥時用。
對於這張虎皮，黛玉十分喜歡，一日都離不得。
雪雁卻用鹿皮給黛玉做了兩雙小靴子，又用狐皮給她做了一件襖兒和一條裙子、一件褙子，道：“乾孃還說山海關冷，我瞧著還不如京城裡冷，倒是聽說關外極冷。”
黛玉低頭給桑隆做手悶子，抿嘴笑道：“冷不冷，經過才知道，現今剛進十月呢。”
說完，黛玉放下針線，抬起頭揉了揉脖頸。
不知不覺她們來到這裡已經一個月了，不比在榮國府裡的拘束，桑母經常帶她出門，或去別的將領宅邸做客，或去山寺焚香，偶爾還能登高望遠，親眼見到了渤海之浩瀚，角山之險峻，這樣雄奇之景，絕非大觀園堆山鑿池之色可以比擬的。
看到這樣的景色，她心胸眼界大為開闊，詩興大發，每回遊玩歸來都做得詩篇，山水城樓風俗遺蹟皆成詩句，被雪雁錄成集冊，說等明兒回京拿給姐妹們看。
黛玉自負其才，對此自然得意不已。
雪雁道：“這裡環山繞水，又有山海關城擋著東北寒風，吹在臉上倒比京城裡軟和些。”
雖然尚未落雪，但是剛一入冬，黛玉便換上了棉衣。
看著黛玉坐在虎皮中間，把兩隻虎前腿皮搭在肩上，身形嬌小，面容紅潤。雪雁只覺得目眩神奪，分外好看。猛虎珍稀，能獵到猛虎的人少之又少，反而猛虎下山容易傷人，虎皮極為罕見，她在賈母房中倒見過一回，論起齊整卻不及眼前這張。
黛玉雖然靈透，畢竟年幼，只顧接受桑隆和桑母的慈心好意，當是桑隆打獵得來，這一個月裡桑隆又去打了兩回獵，不怪黛玉不知。但與她相比，雪雁沒忘記這些皮子似乎是那位叫周鴻的四品武官打獵得來的，並非是桑隆所得，桑隆打了幾回獵物，其中並沒有猛虎。
把周鴻獵來的皮子送給黛玉，這是什麼意思？
四品武官也算是一名將軍了，位列武官中游，可是他年紀輕，雪雁曾聽婆子說過，周鴻今年十九歲，十九歲的四品小將，並非倚仗門第而全靠自己在戰場上立功，顯然很有真本事，賈政做了幾十年的官，現今還是從五品，今年依靠元春之勢，方點了外任，並未升官。
和賈政相比，周鴻真真稱得上是年輕有為。
雪雁覺得桑隆夫婦兩個年高德勳，不會無緣無故地如此行事，奈何她雖然是一肚子疑問，卻不知問誰，亦不好開口，只得暗暗觀察，意圖得到解釋。
桑母很快察覺