並不見得就是品性不好。我們見到幾個都是附近村子很老實的人，越是這樣人越容易被人哄騙進去。所以，為了這事，你哥還特意跟來喜、你嫂子弟弟雲根、你二舅家的來財，都打了招呼，就怕他們上當被人騙。”
菊花沉思不語，好半天才道：“來喜表哥那麼精明的人才不會被騙哩。倒是來財和雲根，年紀小。滿心裡想發財興家，容易被人哄上手。”
槐子點頭道：“我跟你哥都想到這點，也狠狠地跟他們說了，誰要是一時糊塗，進了那賭坊和妓院，回來非打斷他們的腿不可——寧願養一個瘸子也比敗光了家業強。如今這幾家可都是至親。有一個陷進去，咱都要受牽累。”
菊花道：“怪不得雲嵐姐姐昨兒回孃家去了哩，想也是不放心。只是幹這一行的，要是沒點手段，那還怎麼賺錢？他們肯定不會直接勸你去賭去嫖，總會先用其他名目引你上當，然後才會下狠手。所以，你們這樣跟幾個小的打招呼是不管用的，須得讓他們小心天上掉餡餅的好事，還有，不要跟不相熟的人搭訕，最好這兩年少去集上，老老實實在家種田，那些人就想下手也難。”
槐子點頭道：“那明兒再去叮囑他們幾句，這事不能大意了。”
菊花認真地看著他道：“你是不是覺著自己夠明理，所以肯定不會做那些糊塗事？”
槐子詫異地問道：“菊花，你不信我？”
菊花搖頭道：“我不是不信你，只是你想象不出來那些人的手段，訛詐、勒索、哄騙，無所不用其極。也許你做一件事的時候，並不覺得這是件不好的事，結果就掉進了他們的陷阱。我這樣說，不過是要你多長一個心眼，不要以為自己就比來財他們強。要是來財他們沒出事，而你這個大家眼中有出息的人卻被人弄進了妓院，那才是笑話哩！”
一席話說得槐子面色肅然，停下手中的動作，對菊花鄭重地點頭道：“我曉得了——定會小心的。你說的對，咱們莊稼人就是心實，說不定本來好心幫人，卻被人訛詐，或者藉著這機會被人騙，都是有的。”
菊花見他對這事上了心，便放心不少，兩人遂歇下不提。
第二天早上，一家人才吃過早飯，就有那一表三千里的親戚上門來，投靠外加借錢。總之，如今他們都當張家是靠山和指望，這秀才老爺在他們眼中就是無所不能的，若不跟他們解釋清楚了，怕是以為中了秀才就能當官呢！
張槐將菊花送去鄭家，也不下地了，就留在家裡支應這事；而張楊也沒出門，跟哥哥一塊麵對五花八門的親戚。
兩兄弟一起在家坐鎮，比張大栓跟何氏說話清楚多了，分量也重多了。一番厲害陳詞，讓那些想沾便宜的親戚歇了心思；對那些的確困難的親戚略施幫助，好言語勸回家；想將田地掛在張家名下的，則陳述其中厲害，然後等一月後再定。
至於上門的媒婆，張楊直接跟她們說，不中進士絕不定親，於是婆子們夾著尾巴灰溜溜地走了。
不說張家的熱鬧，且說菊花在孃家幫楊氏切茄子，一邊娘倆說著話，小葫蘆坐在一旁的車裡，看著她們。
將紫紅的茄子切成一條條的，在開水裡撈一遍，瀝去澀水後，再曬成茄子幹，等冬天掏出來燜了吃，也彌補了冬日蔬菜少的缺陷。
菊花跟楊氏掌刀，劉雲嵐則將切好的茄子端去焯水，再瀝乾水後拿出來曬。這茄子一切開，很容易就變了色，所以她來回跑得飛快。
正忙著，雲影也來湊熱鬧，如今她對這農家生活極為喜歡，尤其喜歡採收瓜果蔬菜，這點倒跟菊花非常相似。
菊花笑問道：“不是好些娃兒去賣藥草麼？你咋有空哩？”剛才她見好些男娃提了籃子，裡面是曬乾的徐長卿和桔梗，往秦楓住的院子去了。
雲影到處找不到砧板，劉雲嵐便回屋尋了一塊小砧板並一把小號的菜刀——是菊花以前用的，遞給她，她接過來便切茄子邊道：“我都已經收下了。他們也沒攢幾天，並沒有多少藥材。”
自從他們兄妹在集上開了家藥材鋪子，收集各種藥材，那些半大的娃兒們可有事幹了，一有空閒的時候，就扛著小鋤頭在山上轉悠，尋找藥草。這附近山頭最常見的就是徐長卿和桔梗了，還有的則挖了蟬蛻（知了皮）或者採集金銀花曬乾了去賣，掙些銅板當私房錢存了，不知多麼開心。
楊氏笑道：“娃們有興頭，這麼的也算正事。我見你那些草藥，有不少都認得，要是我有空，也去挖了來賣，掙些錢買針線也好，就是不得閒兒。”
菊花跟雲影對視一眼，笑道：“娘，