菊花點頭道：“我曉得。每回都沒抱久，再不就是坐著的。瞧我一來這不就坐下了麼！”
青木點頭，扛著篩子走下河岸，蹲在洗衣的青石板上，用竹絲刷子使勁刷篩子，一邊不停轉動，讓刷下的汙水隨水流淌走。
板栗見舅舅不理自己，咿呀叫喚起來。
菊花親了他一下，笑道：“舅舅忙，洗篩子哩。回頭再抱你。哥，你把那菖蒲扯兩根，洗乾淨了給他玩。”
青木聽了，忙將篩子靠在青石上，在河邊水草叢中挑那又直又綠的菖蒲扯了三根，在河裡洗乾淨了，送上去，遞給菊花，一邊笑道：“這倒是個不錯的玩意，筆直，跟劍似的，還不容易傷手。待會我也扯幾根帶回去給葫蘆玩。往常就沒想起來。”
菊花笑道：“往常咱家也沒小娃子，誰想起來玩這個？我喜歡這東西，是覺得它筆直、綠油油的，挺好看。雲影說這東西下邊的根能做藥材，我讓槐子在池塘邊栽了好些哩。既好看，還能挖了送給雲影做藥用，夏天把葉子曬乾了跟艾蒿一塊燻蚊子也好。”
青木點頭，見板栗小手攥著一根綠劍揮舞，樂呵呵的。又道：“你當心些，不要讓他塞嘴裡去了，這東西不能吃的。”
菊花點頭，說讓他玩一會就扔了，不帶回去。
她見青木又下河去洗篩子，想起先前何氏跟自己說的話，便抱著板栗也下了河沿，蹲在青木旁邊。想跟他說說這事。
青木卻不在意，以為妹妹是想下來玩——她一向喜歡這河水——他邊洗篩子邊對菊花道：“瞧這柳樹都這麼粗了，這還是那一年爹帶咱倆栽的哩。”
他想起那一年——也是春天，鄭長河帶著他栽柳樹。菊花在一旁掐水芹。他溫柔地看了看菊花，轉眼幾年過去了，妹妹都嫁人了，生娃了。那時候，他就擔心她不能嫁個好人家，後來幸虧槐子想通了，他才沒有再對妹妹的終身大事牽腸掛肚。
菊花聽他說起這事，高興地接道：“可不是麼，爹特意栽的。為了我在這洗衣裳不曬太陽。這幾棵柳樹比其他的要粗不少，我記得你說在下邊埋了大糞。可惜那棵樹叫水衝歪了。”
她指著青石板下方一棵柳樹，因為有一年發大水，把樹差點沖走，後來就歪在河邊，朝河面方向生長，成了一棵歪脖子樹。
由於靠近水面。那樹幹潮溼泛黑，幾隻麻鴨蹲在樹幹上，正用扁嘴巴梳理身上的毛；纖柔的柳條垂落水面，被水流帶動，往下游拉扯，卻總也扯不斷，如河底的水草般來回搖擺。
青木含笑道：“這是大糞得力了。這歪脖子柳樹長成這樣其實也不錯，樹蔭下邊容易藏魚嚇哩。”
說笑一會。菊花見板栗不停地掙扎，她抱著十分吃力，便呵斥道：“再動就不帶你玩了。一刻不得閒。瞧那樹上的鴨子，多自在。你就不能安靜會，讓我跟舅舅好好說話麼？”
青木忍笑道：“你說這麼多，他聽得懂？白費口水。”
菊花道：“雖然聽不懂。也曉得我罵他了。瞧，這不乖多了？”這也是她比較得意的一件事——兒子好像怕她生氣，對槐子就不怕。
青木轉頭一看，果然板栗不動了，看著樹上的鴨子笑，見青木看他，又對青木笑。
青木就笑道：“還好，曉得怕人就好。就怕那天不怕地不怕的，不服爹孃管教就麻煩了。”
菊花說笑了幾句，轉而對哥哥道：“哥，你岳母怕是有些擔心雲嵐姐姐哩。嗯，就是怕咱家偏心，只顧把咱娘捧著，讓她閨女帶身子伺候娘。你找個空跟她說說，也好讓她安心。”
刷篩子“嚓嚓”響，說話聲音不容易聽清，青木便停下手中的動作，擰眉問道：“她說啥了？”
菊花搖頭道：“沒說啥。就是見雲嵐姐姐忙事，心疼的很，總攔著。我也沒想那麼多，還跟她說，懷孕了也要多活動，不動可不好，偏偏娘那會兒不舒坦，躺在床上哩，這可不是容易讓她誤會麼？指不定她就會想，你娘不就躺著麼，光讓我閨女幹活？你好好跟她說，娘年紀大了，跟雲嵐姐姐不一樣哩。再說，家裡一下子多了三個下人，也沒多少活計讓雲嵐姐姐做，不過是讓她安排事——雲嵐姐姐如今可不就跟大戶人家的內宅主事人一樣麼！”
青木認真聽著，點點頭道：“回頭我跟她說。只怕你雲嵐姐姐不曉得她心思，要是曉得的話，也會跟她說明白的。她懷的也是我鄭家骨肉，難不成咱還能重一個輕一個？那會兒，爹孃曉得雲嵐也懷上了，不知多高興哩，還說這幾代單傳的例就要破了。”
菊花道：“你跟雲嵐姐姐一塊對她說