裡傳來窸窸窣窣的聲音，越來越大，那是有活物在樹林裡穿行，帶動樹枝藤葉、踩踏草木的聲音。
他不禁大喜，高聲叫道：“黑——牯子，家來嘍！”
那樹林裡頓時“哞哞”叫聲不斷，夾著一陣雜亂掙扎的聲音，也不知是咋回事。
接著就聽見“哎呀”一聲，然後又無聲無息了，從昏暗的樹林裡卻奔出兩頭健壯的水牛，歡快地“哞哞”叫，衝著張大栓奔過來。
劉黑子反應快的很，聽見那聲音明顯是人發出的，不顧天黑林暗，順著聲音一頭衝進樹林，一邊大嚷道：“別跑！狗孃養的，敢偷牛！”
張大栓高興的同時，心裡也一沉：果真有人偷牛哩！
兩頭牛奔到張大栓身邊，親熱地挨著他摩擦；張大栓則不停地摸著它們頸上的毛，嘴裡說道：“咋這麼傻哩，誰牽你都跟著走？長河，快把火把拿過來，瞧瞧那邊是誰。哼，敢偷牛！黑心的傢伙，牛是隨便能偷的麼？瞧我逮著你送到衙門裡去！”
他早聽見鄭長河一邊叫一邊往這邊來，又見他舉著火把，所以這麼說。
鄭長河喘著氣趕來，見牛回來了，十分高興，聽說有人偷牛，大怒，問道：“在哪？”
張大栓抬手指了指前方樹林，道：“就在那邊，黑子兄弟過去了。咱也過去瞧瞧。把這火把也點上吧。黑牯子，呆在這不要跑——”忽然他舉著火把湊近牛頭細看——“這王八蛋，把牛鼻子都扯豁了。黑心爛肝的東西！”
他憤怒極了：肯定是剛才黑牯子聽見他叫，要往這邊來，那偷牛賊拽著牛繩子不讓，愣是把牛鼻子上的木栓拽壞了，牛鼻子也掙豁了口。暗紅的血跡沁出來，在灰黑色的牛鼻子上倒不大顯眼，不注意不能發現，另一頭黑牛卻是好好的。
可把他心疼壞了，一邊撫摸牛頭，一邊對那邊嚷道：“不能讓他跑了。這狗孃養的，這麼待牛。”
鄭長河道：“這黑咕隆咚的，我瞧他往哪跑。大栓你等著。我去揪他出來。黑子兄弟，找到人了麼？”
張大栓也舉著火把跟了過去。
兩人不敢亂竄——怕火把點燃了樹木，小心地撥開樹枝，往叢林裡進發。
黑暗中。劉黑子叫道：“在這！哈哈！裝死狗哩。怕是叫牛角剜了一下——我先頭聽他叫，就曉得肯定沒好事，別死了吧？東家，過來照照。”
這晚雖然沒有月亮，也不是伸手不見五指的那種黑——天上有星星，劉黑子又習慣了黑夜，因此看見前方樹叢邊黑乎乎的一團人形物體，感覺就是那偷牛賊，先前那牛就是在這一塊叫。他順著聲音趕過來的。
好一番折騰後，張大栓和鄭長河用火把照著那躺在地上的偷牛賊，面面相覷，十分後悔不該進來。
為啥？那人叫牛用牛角頂了一下，正蜷縮在地上，一點聲音也沒有，也不知傷了哪——旁邊枯葉上有血跡。
三條漢子都猶豫了：總不能人家偷了自家的牛。不但沒跟他算賬，反而還要幫他找大夫瞧傷吧？要是不理會，三個實誠的漢子也實在做不來，誰知明早過來，會不會看見一具屍體？
張大栓心裡那個憋屈呀，真是氣壞了！剛才要是轉身就走，眼下也不會這麼糾結。
這一伸手，肯定就是一個麻煩：這人一看就是附近的農戶。因為窮才出來偷的，要是幫他瞧了傷，甭指望討回銀子。這意味著，他偷了張家的牛，被牛角抵傷了，張大栓還要幫他治傷。這事擱誰身上心裡也不會痛快。
劉黑子心裡十分內疚——都是他先衝過來的，他吶吶地問道：“東家，咋辦哩？”
張大栓悶悶地說道：“還能咋辦？要是不弄出去，我今晚也睡不著覺。你說這叫啥事？今兒咋一天都不順哩？不對，這幾天都不順心。”
鄭長河也是無話可說，待要叫他不管吧？他自己就做不到。
劉黑子上前，將那人翻轉過來，只見他雙目緊閉，一手捂在肋下，那裡血跡斑斑，已經浸透了衣裳。
他探了探鼻息，覺得還有氣，便使勁地掐那人中。
張大栓道：“先揹出去再說，這林子裡黑乎乎的，點火把也不好。長河，你走前邊照路，黑子兄弟揹他在中間，我在後邊跟著。”
一番忙亂後，幾人出了叢林。
那兩頭牛雖然鼻子上的繩子掉了，可是張大栓一聲招呼後，它們便自動地跟在他的身後，往家走去。
河邊，何氏正和劉嬸正焦急地等待，就見山邊過來兩團火光，不禁大喜，對劉嬸笑道：“回來了。牛也找到了，我都瞧見