他大步走來，肩膀上架坐著一個小娃兒，那娃兒腦袋上頂著個榪子蓋頭，周圍一圈剃得精光，不是泥鰍是哪個？
菊花心下一鬆，如被抽去脊骨似的，一下子癱坐在院門口。
何氏先是尖叫一聲：“槐子！”跟著又驚喜地尖叫：“泥鰍！”
人們這才發現他們兩個。
劉三順不可置信地看著坐在槐子肩上的泥鰍，繼而狂喜，雙手抓住小秀胳膊，使勁地搖晃，大喊道：“秀，泥鰍家來了！泥鰍找到了！哈哈哈！泥鰍找——到——了——嗚嗚…。。。”
他仰天大喊，那拉長的聲音在後山迴盪，鳥兒被驚得“撲稜稜”飛起，緊接著他又失聲痛哭起來。
小秀猛地睜大雙眼，忽然發狂起來，用力推開三順，嘶聲喊著泥鰍撲向槐子。嚇得槐子急忙將泥鰍從肩上拎下來，雙手叉在他腋下，胳膊伸老遠遞給小秀——他怕她不顧一切地撲到自己身上，把泥鰍往下拽，那樣子就有些難看了。
劉胖子和周矮子也向槐子衝過去，他們的媳婦緊隨其後，那個混亂場面真是無法描述，哭的哭，笑的笑，問的問，吵鬧議論不絕，把個槐子堵在人群中出不來。
大夥一個勁地問槐子是如何找到泥鰍的。
槐子道，他採買辣椒回來的路上，見一個尖鼻子、小眼睛的瘦漢子挑著擔簍子迎面走來，心想這人大概是從自家賣辣椒回來的吧從家裡收辣椒後，近些日子，這條路上多的是這種人，於是就多看了他兩眼。
卻發現他那簍子並不是輕飄飄地盪來盪去，好像還裝著東西，心道原來不是賣辣椒的，又多瞄了兩眼。
他坐在車頭，位置稍高，雙方交錯而過的時候，就算那漢子刻意往路邊走，想離馬車遠些，槐子還是看出不妥：其中一隻簍子裡裝了些雜草，卻分量不輕的樣子，似乎草底下另有重東西；而另一隻簍子裡面也不知裝了啥物件，有大半簍子高，上蓋一頂草帽，帽子上還搭了件外衣，但帽子下邊卻露出一角紅色碎花布，那顏色就不像這漢子能穿的。
他經歷了人販子拐葡萄的事，心思格外敏感，頓時起疑，就出聲招呼那漢子。
誰知那人見他盯著簍子瞧，忙加快腳步往前走，再一聽他招呼，連頭也不敢回，胡亂地應答了一句，那口音也不是地兒的鄉音。
槐子就叫停了車，跟幾個佃戶去追他。
果然，那人見他追來了，撒腿就跑。只是他挑著擔子哪裡能跑得過幾個莊稼漢？見勢不妙－，棄了擔子，沒命地往前奔去。
槐子當然不會放過他，領著兩個佃戶直追了兩裡地才把他逮住。
等回頭來檢查簍子，早有同伴抱出了個小娃兒，槐子認出是泥鰍，另一頭的簍子裡卻壓了幾塊石頭，蓋了草，想是為了配得兩頭一樣重。
他身上還有秦楓給的藥，是上回抓人販子後得的，也是為了以防萬一的意思，當即弄醒了泥鰍，帶了回來。
因想著劉家丟了娃兒，家裡還不知亂成啥樣哩，進了村，那路不好走，馬車走的慢，他便下車，託了泥鰍先送去劉家。
劉三順家沒有人，他二嫂抱個奶娃在家看門，見了泥鰍，又驚又喜，急忙催槐子過來山邊，說全村人都在找泥鰍，再找不到，小秀就沒命了。這才趕了過來。
眾人連道萬幸，又誇槐子心細。
槐子客氣了幾句，費了好大勁兒才脫身出來。
他滿臉帶笑地來到院門口，只見菊花坐在門檻上，頭髮蓬亂，額頭上還有一道血痕，看上去甚是狼狽，何氏也好不了多少。心中一跳，急忙上前蹲下，問是咋回事。
菊花看著槐子略帶風霜的臉頰，想起這大半天來的經歷，鼻子一酸，眼窩一熱，那淚水就模糊了雙眼，跟著就失聲痛哭起來。
這一哭，那眼淚好似決堤的洪水般，再也堵不上了，她完全不能控制自己，一聲等不得一聲地哽咽喘息，幾乎不曾哭得背過氣去。
人們都安靜下來，愕然地瞧著剛才還手握菜刀、殺氣騰騰地要剁死狗子手腳的小媳婦，此刻在槐子面前，毫無顧忌地哭泣，宣洩淚水，全不管男女老少都望著她。
槐子從未見菊花這樣哭過，心慌意亂地將她摟在懷裡，又不敢抱緊她，怕悶著她，因為她本就哭得喘不過氣來了，只得扶著她雙肩，反覆詢問出了何事。
菊花如何能答？他便將目光投向一旁的何氏。
何氏不住地幫菊花拍順後背，以防她暈厥，同時眼中冒火，大聲跟槐子說情由。
為了不讓菊花哭聲蓋過自己的聲