青木在學堂裡是極為認真的。他知道，他能坐在這裡聽夫子講課，那是爹孃和妹妹在家裡幹活換來的，再說，菊花每天問他的問題也都稀奇古怪，要是不努力地聽講，他還真的回答不上來。
他本不是個愛說話的人，但有時為了搞清楚一個問題，他不得不反覆地向周夫子請教。時間一長，周夫子也瞭解了他的習慣，講書的時候就講得特別細。
比如，今天夫子講到《論語》的憲問篇“子曰：‘古之學者為己，今之學者為人’”這一句，他說道：“此句何解？乃是指古人讀書用功，重在提高自身的學問和修養，而今人學習更多的則是為了求取功名，向他人炫耀。”
他掃視下面這些大大小小的農家娃兒，嚴肅地說道：“我等寒窗苦讀是為了增加學識，以備將來有所作為，可不單是為了求取功名，或向人炫耀的。
若能學得經天緯地之才，將來自然可以出將為相，為萬民謀福祉；但就算是未取得功名，也不怕——既能讀書明理，哪怕是將來種田經商，也自會有一番籌劃算計，照樣能行事有度，有所作為。”
接著，又細細地解說了一番，列舉了很多事實，證明“三百六十行，行行出狀元”，學問用到了極致，天下大道都是相通的。
說到這裡，他別有深意地看了看青木和張槐。
這兩個學生在學堂裡是年紀最大的，來此的目的明確，可不就是為了多識些字，好增加些學問和見識麼。他們學得很認真，他也很是喜歡這兩個學生，總是儘量用淺顯的白話細細地講解，期望能讓他們多學一些東西。
下學後，青木還在若有所思地回味著夫子的話，好一會才起身。
他先幫周夫子整理打掃了一番住處，又將他晚上的飯菜熱上，這才提著夫子中午吃過的碗筷，出了學堂。
剛出學堂院門，就見張槐在一旁等著，見他出來，便迎上來叫道：“青木！”
青木奇怪地瞧著他，問道：“你咋還沒回家哩？找我有事兒？”
張槐使勁地眨了眨眼睛，又揉揉鼻子，悶聲道：“有事哩。想跟你說說話兒。”
青木瞥了他一眼，說道：“那走吧，送我到村尾。”說完踩著冰凍的地面“嘎吱，嘎吱”地先走了。
太陽一落山，這積雪融化的地面就很快上凍了，有水的地方全結了冰。
兩人並肩走著，那“嘎吱”的響聲很有節奏。
青木見張槐也不說話，忍不住出聲道：“你再不說話，我可要到家了。”
張槐轉頭瞧瞧左右，已經快出村子了，附近也沒人——天這麼冷，這時辰大家全窩在家裡烤火哩。
他停下腳步，抬頭看著青木，輕聲說道：“青木，我想娶菊花哩！”
青木猛地停下了腳步，張大嘴巴瞪著他，好半天才怒聲道：“你說想娶就娶？那當初為啥說那樣話？”
張槐這次卻沒有道歉，他盯著青木的眼睛，認真地說道：“青木，咱倆可是好朋友，我是啥人你還不清楚？我能故意埋汰菊花麼？菊花年紀還小，往常我可從沒想過這事兒，跟你一樣當她是妹妹哩。娘那天問得急，我想也沒想就說了那話，可不是嫌棄菊花。就跟你和柳兒一樣。”
青木氣急敗壞地說道：“你瞎說啥？咋又扯到我身上來了，我跟柳兒有啥事？”
張槐道：“我曉得你跟她沒啥事。可是柳兒喜歡你，你當我瞧不出來？只是你從沒想過要娶柳兒，難不成你也是嫌棄她？我曉得你不是嫌棄她，就是沒想過娶她，就算她找上你，你也不想娶她，是不？”
青木聽了後半天無話，他緊繃著臉，好一會才問道：“那你如今咋又想娶菊花了？你以為你想娶就娶？”
張槐苦澀地笑了一下，說道：“往常沒想過，可是出了菊花跳湖的事兒，我反倒是天天想了。就像我娘說的，菊花樣樣好，要不是臉壞了，我哪能配得起她。開始的時候，我想著自個要是娶菊花，確實心裡有些膈應；可日子一久，我就越想越丟不開。也真是怪了，我……我整天都忘不了菊花！原來我早就喜歡她哩，可是連我自個都不知道。上回聽那該死的媒婆跟花婆子說，要把菊花說給一個四十多歲的老鰥夫，你可不知道我聽了心裡有多難受！我就跟自個說‘青木肯定不會答應的，鄭叔鄭嬸也不會答應的’，原來我是那麼害怕哩。要是你們真的答應把菊花給嫁了，我可不知要咋辦了。這麼天天心裡裝著事兒，日也想夜也想，我這日子沒法過了。我如今也想明白了。我說與你聽，是想讓你曉得我這份心。菊花還小，我也曉得眼下沒可能娶她進