你下去瞧瞧，下邊沁涼，好多烏龜哩。我讓劉叔每天都餵它們。如今都熟了，聽見聲音就爬了過來。有一隻老烏龜大的嚇人。”
菊花抿嘴笑，說她早想下去看的。
槐子忙囑咐，不可一個人下去，等他好了陪她一塊下去。下面的溶洞太大了，還不知有什麼東西哩。探過好幾次了，總覺得怪怪的，又提起金二屍體不見了的事。
菊花點頭，要不以她的性子，早就下去了，可不就是怕這點麼。
兩人正商議再種些什麼樹之類的，就見葡萄帶著個十來歲的小女娃從二門外進來，她們是去楊風兒養雞的橡園了。
小女娃叫草兒，是新買的丫頭。正跟著葡萄學做事。
葡萄讓草兒去了廚房，她則過來笑著問菊花：“太太咋不去書院瞧熱鬧哩？我瞧見那邊人來人往的，還來了好多馬車。”
菊花惋惜地說道：“你當我不想去麼？如今村子裡多了書院和醫學院，來的人多了。還都是男人，咱們就不好隨便拋頭露面了。要是沒懷了身子，我還能跟小蔥似的，裝成個男人跟老爺一塊去。可是這會兒挺個大肚子，哪裡還敢去？”
葡萄撲哧一聲笑了。
槐子聽了也笑，對菊花說：“運來好多書哩。藏書閣樓上樓下的屋子都擺滿大半了。”
菊花哀嘆身為女人的不幸，又問能不能想法子借書出來看。
槐子搖頭。道只有學院的學子們才能借，有些書還不準帶出藏書閣。
說笑間，趙耘的媳婦汪氏坐車過來了，說是來看墨竹姐姐的，“順便在菊花姐姐這吃飯。我可是住不了幾天了，書院建成了，我們老爺就要回去了呢。”
菊花引她往後院去，告訴她曹氏在補覺。一邊問些行程安排。
汪氏一一跟她說了，又說實在捨不得走，這幾個月她騎馬打獵。坐船撈魚，既不用在婆婆跟前立規矩，也不用管家務，過得可瀟灑了。
兩人在後院池塘邊涼亭裡坐下，葡萄上了茶點後，帶著汪氏的丫頭明玉去一邊說話。
說笑一會，曹氏睡醒也過來了，面色好了許多。
汪氏見了曹氏，一跳起來，大叫“墨竹姐姐”。欣喜異常地奔過去，拉著她胳膊，然後對她身後瞧了瞧，“咦”了一聲，問道：“那幾個妖精沒來？是不該來！這可是祭祖，她們算什麼東西。哪有那個體面。”
曹氏嗔怪地白了她一眼，搖頭失笑。
汪氏撇嘴道：“墨竹姐姐，不是我說你，你就是太好說話了。要是我，變著法子也要把那幾個妖精打發了。哼！我昨兒還賣了個狐媚子。”
曹氏坐下後，和菊花相視而笑，問道：“好好的你賣她做什麼？”
汪氏立即聲音脆快地敘述了一遍，好像是說那丫頭勾引趙耘，被她發現，打了十板子，然後賣了。
菊花聽說那丫頭叫紅兒，馬上想起這人是汪氏身邊伺候的，確實看上去有些妖嬈，不大本分的樣子。
她笑道：“她再勾引，石頭不睬她也沒轍。”
汪氏皺著鼻子道：“我們老爺說話隨意慣了的，這狐媚子就以為是好事來了。不賣了她，都跟著學，那還得了？”
菊花卻覺得沒這麼簡單，小石頭可不會無緣無故地幹這事，沒準就是借汪氏的手打發了這丫頭也不一定，他慣喜歡迷惑人，才不會作正人君子樣拒絕，或是義正言辭地把人給處置了。
汪氏又埋怨曹氏太心軟了，竟然能容忍四個女人在身邊，要是她，不睡覺也要賣了她們，又嘀咕張楊太不體諒墨竹姐姐了。
曹氏只是笑，並不接話，菊花更是不會插嘴。說笑一會，菊花便主動轉了話題，說起書院的事，又道醫學院過幾天就要開張了，更熱鬧了。
汪氏就興奮地對曹氏道：“墨竹姐姐，你猜太醫院來了誰？是崔太醫來了。他說要在這住半年，到年底才回京城呢。”
曹氏聽了很驚喜，跟菊花說這個崔太醫是個厲害的，及擅長婦科診脈，因而在京城命婦圈中很有名。
幾人議論書院，卻不知書院那可真是熱鬧到了極點，卻不同於尋常的熱鬧，乃是文人聚會的盛事。
鄭家附近人來人往，李耕田把全村人都調動了，村子各路口，上山的道口，都派了人巡查防護。
袁縣令也調集了官差在山上山下防護。
那些或儒雅或不羈，或鬚髮皆白，或年輕清俊的文人們，紛紛坐車騎馬，甚而走路來到此處。他們因為來得晚，書院和清南村莊戶人家都住滿了，只得住在下塘集，今早才