，一個五彩的女人正圍著它跳奇怪的舞步。
拓跋珪從王帳裡出來，看女人一眼。她披著披肩，上面掛雕刻各異的木塊、骨頭和亮片；披肩下是一條神裙，綴無數小銅鈴，裙上吊十二條彩色飄帶。她還戴了一頂神帽，像一隻扣在頭頂的大樺皮碗，後面拉著長方形的布簾，前後垂著絲條，遮住了她的臉。總之，這是個跳大神的女巫，正為因摔馬重傷的賀蘭野幹驅除邪魔。
聽著她嘴裡哼哼呢喃的語調，以及不時振盪的鈴聲，拓跋珪覺得如果他是病人的話，更需要的也許是安靜。
擠出圍觀的人群，左右逡回一遍沒找到賀蘭姜，剛要找個人問，卻看見她與遼西公主走進了一頂廬帳。
他跟上前，帳中傳來對話聲：“阿爸不要緊吧？”
偷撩起一角往裡瞧，賀蘭姜正略顯焦躁地來回踱步，遼西公主盤腿坐在氈席正中，喝了一口茶。
她不似女兒那麼心神不寧，當然，也可能並不表露在臉上，放下碗，她道：“我讓你住在稍遠的篾幹河，你可知我的心意？”
賀蘭姜一怔愣，她凝視著母親的臉，慢慢有些明白了：“阿媽的意思……阿爸的傷……”
遼西公主點點頭：“你久離家中，賀蘭內部一大攤子事，我不想你捲進來。你哥照理說不會看不清一隻兔子，偏巧你爹過去，還紮了條一樣的紅巾？往好處想，就算它是一樁意外；往壞處想，是何人、懷的是何居心，真真教人費思量了。”
賀蘭姜倒吸一口涼氣：“有人要害阿爸？”
“你自己亦要小心。我沒有嚴懲吐突察臺，是為了大局著想，平靜時期他翻不出什麼大浪，但現在……總之，怕免不了一場內鬥了。”
“阿媽也控制不了局勢麼？”
“傻孩子，明槍易躲，暗箭難防呀！”
“……我知道了。”賀蘭姜挨著母親坐下，長長嘆息：“希望阿爸沒事。”
“你那幾個孩子，個個原是極好的，你要好好撫養他們，把他們帶大。”遼西公主手指粒粒撥過腕上佛珠：“拓跋家的幾滴嫡親血脈，全在你手上了。”
“至今日，女兒始知做母親的不易。”
“磨礪當如百鍊之金，切記，切記。”
“只盼他們平平安安的長大，娶妻生子，於我便是至大福氣。”
“各人有各人的路。草原上的男兒，是天上的雄鷹，是地上的駿馬，不要縛，也縛不住……”
一人在他肩上拍了拍，他猛地轉過身來，正對上一雙黑黑圓圓的大眼睛，眨啊眨的。
“你哪個？”小女孩側著頭問。
這一出聲便驚動了帳內二人，遼西公主道：“是誰？進來說話。”
兩人進了帳。燈光映照下，拓跋珪才看清小女孩原長得極為好看俊俏，穿一件銀線小襖，項上戴了個銀項圈。
“大媽媽。”她喚了一句。
遼西公主點頭：“雪兒來看大王？”
“嗯。”賀蘭雪應著，看看賀蘭姜，後者笑道：“好一個小美人胚子，是哪位側夫人的女兒罷！”
遼西公主道：“這是你姐姐。”
賀蘭雪十分乖巧：“姐姐。”
“看樣子不過比珪兒大兩歲，可惜我四個都是兒子——”賀蘭姜轉向拓跋珪：“你不是說要多陪陪阿公？”
“他一直沒醒。”拓跋珪答：“也許該找個醫士。”
“賀蘭部不興這個。”遼西公主站起身：“我去守著他。”
賀蘭雪連忙跟上：“我也去。”
“那我們就先回去了。”賀蘭姜道：“等阿爸醒了再過來。”
“記住我說的話。”
“女兒明白。”
急促的馬蹄聲打破了篾幹河的平靜，幾十匹快馬如一片烏雲從視線中捲來，賀蘭姜一看，意識到來者不善，於是急忙叫女奴把柵欄攔好，又讓拓跋珪把幾匹好馬牽出來。
果然善者不來，看模樣一時猜不出是哪個部落，他們策馬狂奔，氣勢洶洶，彷彿要一舉踏平他們的營帳。
“千萬別讓他們衝進來了！”她大叫，和兩名女奴一起，搭起了弓箭。
草原上的兒女深諳馬術，而箭術對婦女來說雖不是必須，卻也有不少人使得。三名婦女的箭術說好不好，說壞也不算太壞，堪堪擋住了來者的勢頭。
幾個跑在前面的人紛紛落馬，領頭之人沒料到會出現抵抗，他忖奪一下形勢後，道：“回擊！”
頃刻之間箭雨紛紛，賀蘭姜被迫停