西晉滅吳以後，南方士族被排斥，仕進很困難，當然不滿意。王導想要在吳國境內建立以北方士族為骨幹的東晉朝，聯絡南方土族便成為極其重要的事務。司馬睿初到建康，南方士族都不理他。過了好久，還沒有人來求見。王導意識到這個問題的嚴重性，正好王敦來朝，王導對他說：“琅砑王仁德雖厚，名威尚輕，你的威風已振，應該有所匡助。”於是安排在三月初三上巳那天，讓司馬睿肩輿出巡，王敦、王導以及北方名士騎馬隨從。隆重的儀仗，威嚴的行列，使南方士族體會到司馬睿可能就是北方士族擁戴出來的江東之主。於是“江南之望”的顧榮、紀瞻等都很驚懼，相率拜於道左。王導趁此對司馬睿說：“古來想要成王霸之業的，莫不禮敬故老，虛心求教，以招攬賢俊，何況當前天下變亂，大業草創，更加急需人材！顧榮、賀循是南方士族的首領，如果這兩人招來了，其餘的人自然沒有不來的。”司馬睿使王導親自去招顧、賀，二人應命來見，被分別任命為軍司馬和吳國內史。司馬睿有一次對顧榮說：“寄人國土，時常懷慚。”榮跪對說：“王者以天下為家，殷商從耿遷毫，東周由鎬及洛，古來如此，願陛下勿以遷都為念。”從兩人的問答語中可以窺知，雙方已有某些合作的默契。從此，南方士族歸附，成為東晉*的一個構成部分。
但是，在南北士族之間仍然界限分明，矛盾很深。北方的“亡官失守之士”“多居顯位”，而南方士族，如賀循後任太常，紀瞻官居侍中，只是虛名具位，並無實權，難免使“吳人頗怨”。王導為了聯絡南方士族，常常學說吳語。以說洛陽話為正統的北方士族，曾譏諷他沒有什麼特長，只會說些吳語罷了。王導曾向南方士族陸玩請婚，陸玩推辭說：“小山上長不了大樹，香草臭草不能放在一起，我不能開的例。”江南望族有兩種，一為文化士族，一為武力強宗，前者較易籠絡，後者難以馴服。義興郡（今扛蘇宜興縣）周圯就是江南最大的強宗之一。他因為受到北士經侮，準備起兵殺諸執政，以南士代北士。陰謀敗露後，憂憤發病，死時囑咐兒子周勰說：“我是被那些傖子（南人對北人的蔑稱）氣死的，你要為我報仇，才是我的兒子！”周勰秉承父志，謀起兵攻王導、刁協。先是假稱奉其叔父從事中郎周札之命聚眾數千，但周札知道後堅決不同意，周勰懼不敢發。但周勰族兄周續聚眾響應。司馬睿擬發兵征討，王導說：“少發兵不足平寇，多發兵則朝廷空虛，周續族弟周莛，忠義有謀，足可除續。”莛被派去後，果然用計殺掉周續。事平之後，朝廷任周札為吳興太守，周莛為太子右衛率，對周勰則因周氏豪望，未敢窮追，撫之如舊。這就是說，王導當時為了爭取南北士族之間的相對平衡，基本上是採取的忍讓態度，並取得一定的成功。
王導調劑南北士族矛盾，爭取相對平衡的關鍵，在於分別給他盯以經濟利益。南方各級士族，自然就是各級地主，其中強宗大族，如吳郡顧氏、義興郡周氏，都是擁有部曲的大地主，不允許北方士族侵犯他們的利益。與此同時，王導又實行“僑寄法”，即在南方士族勢力較弱的地區，設立僑州、僑郡、僑縣：僑州多至司、豫、兗、徐、青、並等六州，僑郡、僑縣為數更是繁多。這種僑州郡縣大都在丹陽、晉陵、廣陵等縣境內，形勢上可以保衛建康。名義上是安置北方逃來計程車族和民眾，實際上是讓北方士族憑藉勢力在寄居地繼續剝削奴役逃亡民眾，逼迫他們當奴隸或佃客，為自己創立新產業。顏之推說：“中原冠帶，隨晉渡江者百家，故江東有百家譜。”這百家都是擁有部曲、佃客的北方士族。僑州、郡、縣有大量的各級文武官職，當然是*士族的出路。僑寄法雖然是紊亂行政系統、加深人民苦難的惡劣制度，但對東晉*說來，卻是安置*士族、緩和南北士族矛盾的重要措施。同時，對於一些地廣人稀、荒涼貧瘠的地區，也起了一定的開墾繁：殖、發展經濟的作用。據元和郡縣圖志記載，舊晉陵地廣人稀，且少陂渠，田多惡穢，自淮北民眾徙來之後，進行墾殖，又在晉陵內使張閭的創議下，于丹徒縣東北三十里修建了一座新豐湖，增加灌溉之利，促進了這個地區農業經濟的繁榮發展。
維繫倫紀義固君臣
王導在政治上的另一項措施是“維繫倫紀，義固君臣”，也就是調劑王氏勢力和司馬氏勢力的矛盾。大興元年（318年），晉元帝即位受百官朝賀時，再三請王導同坐御床受賀，王導再三辭讓不敢當。原來晉元帝除了姓司馬以外，其他任何實力是沒有的。他在政治上完全依靠王導，軍事上完全依靠王敦，重要官職多被王氏佔有。作為一個開國皇帝，要請一個大臣同坐受賀