恭候在城門口，他坐在鑲有寶石的大金轎上。當科爾特斯騎著高頭大馬，手執寶劍來到蒙特蘇馬面前時，蒙特蘇馬畢恭畢敬地把一隻做工十分精美的金蝦項鍊親自掛到科爾特斯的脖子上，並說：“歡迎您——歸來之神。這是您的城市，您的人民都盼望您歸來。過去的國王和人民一直替您守護著這片疆土和王位，現在您回來了，我甘心獻出王位。”科爾特斯聽了滿心歡喜，軍隊被安置在華麗的王宮中。
在城市中心的廣場上有一座雄偉的金字塔，西班牙人要在金孛塔上面修建天主教堂，強迫阿茲特克人拆毀神廟，阿茲特克人說什麼也不肯，科爾特斯舉起身旁的鐵棒將太陽神像砸得粉碎。他們在開挖地基時，發現了大量的黃金、白銀、寶石、珍珠。據說是在修建太陽神廟時埋在地下的，作為鎮殿之寶。科爾特斯為了進一步控制蒙特蘇馬，決定把他軟禁起來，他親自帶領30多名士兵和瑪琳琪來到蒙特蘇馬的宮殿，把國王挾往西班牙駐地。蒙特蘇馬被軟禁後，科爾特斯就以國王的名義發號施令，到處搜尋黃金。他發現一個密室，那裡儲存著大批黃金、寶石，其中幾顆綠寶石更是珍貴無比。蒙特蘇馬本人的庫房更是令人驚歎不已，就是把這些黃金珠寶檢視一遍也得花三天時間，這些黃金中大部分是製作精美的工藝品。
西班牙人的肆意橫行打破了阿茲特克人對科爾特斯的崇拜，他不是“知識神”，純粹是一幫強盜。憤怒的阿茲特克人已不再把蒙特蘇馬國王放在眼裡，為他的軟弱感到恥辱，並推選蒙特蘇馬的弟弟奎特拉瓦克為國王。奎特拉瓦克決心把西班牙人趕出王宮，他組織了幾萬名阿茲特克人把王宮圍得水洩不通，經過三天三夜的戰鬥，西班牙人損失慘重，士兵死的死、傷的傷，彈藥也即將耗盡，糧食和水快要斷絕了，科爾特斯決定讓蒙特蘇馬出來講和。這時阿茲特克人早巳為蒙特蘇馬的軟弱無能而惱怒，蒙特蘇馬剛一露面就遭到雨點般石頭的襲擊，一塊石頭正打中他的太陽穴，他倒地而死。蒙特蘇馬一死，講和的希望破滅了，科爾特斯意識到惟一的生路就是突圍。
晚上，科爾特斯把獻給西班牙國王和自己留的黃金抽出來，讓受傷的馬馱著，餘下的讓土兵拿。士兵們撲向財寶堆，貪婪地把所剩的黃金捆在自己的身上。1520年6月30日晚（被後人稱之為“悲哀之夜”），西班牙人趁著雨夜偷偷地撤出王宮，但沒想到他們的行動早被阿茲特克人發現了。當科爾特斯率領士兵剛一走向堤壩，阿茲特克人就發出憤怒的咆哮聲，接著，石頭、箭、矛像蝗蟲一般飛來，西班牙士兵為躲開飛箭、石頭的襲擊，紛紛跳進湖裡。然而身上捆滿黃金計程車兵沒有掙扎幾下就沉進湖底，他們為黃金而來，又死於黃金，是應得的下場。科爾特斯和瑪琳琪在幾個軍官的掩護下衝出重圍，在他後面零零星星地跟著幾個土兵，踉踉蹌蹌地逃向原來的基地。
第二天，阿茲特克人打掃戰場時，從西班牙土兵的死屍上、馬背上卸下了大批黃金和寶石。為了防止這些黃金珠寶再被西班牙人掠奪，奎特拉瓦克國王將其沉到湖底。
1521年5月，科爾特斯捲土重來，他們團團包圍了特諾奇蒂特蘭，斷絕交通，使外面的給養送不進去，又破壞了水源，使城內無清水可飲。此時的國王是新登基的瓜特蒙克，他年僅22歲（奎特拉瓦克國王因天花病死去了）。瓜特蒙克率領阿茲特克人同武器優良的西班牙軍隊激戰了一個多月。他們多次想突圍出去，但每次都失敗了。瓜特蒙克國王為了保護這座美麗的城市和他的臣民，想與科爾特斯講和，他的大臣們反對。
又過去了兩個月，陷入重圍的特諾奇蒂特蘭城*了一種無法形容的悲慘狀態之中，城市除中央區之外都為西班牙士兵所佔領。沒有東西吃，沒有水喝，樹葉、草根吃光了，就啃樹皮，樹皮啃光了，就啃樹根，樹根吃光了開始吃泥沙。雖然屍橫遍野，並無一人吃自己同胞的骨肉，但被殺死的西班牙人卻全被吃掉了。科爾特斯多次發出要他們投降的訊號，但沒有一個人願意屈服。科爾特斯在回憶錄中寫道：“如果不狠心破壞這座全世界最美麗的城市，我們絕對無法結束戰爭，他們比以前更不知道死活……假如不把城市夷平，我們勢必無法前進。”
1521年8月，西班牙人終於攻佔了中央地區，瓜特蒙克兵敗被俘。科爾特斯將瓜特蒙克國王和祭司捆在床上，下面用火烤，逼迫瓜特蒙克和祭司說出寶藏埋在哪裡。床被烤焦了，瓜特蒙克和祭司的身上被烤出了油，油順著床楹掉進炭火上，發出嘶嘶的聲音。祭司痛苦不堪地看了國王一眼，哀求國王允許他開口講話，瓜特蒙克看看祭司，平靜地說：“難