穆罕默德40來歲時，經歷了一段精神極度緊張的時期。在此過程中，他開始相信上帝選他為先知，選他當亞伯拉罕、摩西和耶穌的繼承人。有人要他描述默示經過，他回答說，《古蘭經》的全部經文在天國裡，每次他所得到的只是一部分，通常由天使加百列傳授給他，並讓他一字一句地重複。而這時在他身邊的其他人，既看不到這位天使，也聽不見他講的話。穆罕默德的痙攣可能是癲癇病發作，尤其因為他說他聽到了銅鈴般的聲音，一種通常在癲癇病發作時才能聽到的聲音。無論如何，穆罕默德這時認為，他已接受了神的感召，要去證實安拉的唯一性和超然存在，去警告人們“末日審判”終將來臨，去告誡他們忠實的報答是上天堂，邪惡的懲罰是下地獄。
穆罕默德的教誨，在他死後不久被記錄成書，成為伊斯蘭教這一新教的聖典。“伊斯蘭”意為“順服上帝的旨意。”穆罕默德更沒有建立教士組織，也沒有確定專為拯救靈魂的具體聖事，但卻要求信徒們履行一定的儀式，即伊斯蘭教“五功。”它們是：（1）念功：信徒一生必須完全理解、絕對接受地背誦“除安拉外，再無神靈；穆罕默德是安拉的使者。”（2）拜功：信徒應每日禮拜五次，分別在晨、晌、晡、昏、宵五個時間內舉行：脫掉鞋子，跪在一張地毯上，頭叩地，面朝麥加萬向祈禱。（3）課功：穆斯林應慷慨施捨，作為獻給安拉的貢品和虔誠的行為。（4）齋功：穆斯林必須在賴買丹月，每日自日升前到日落，齋戒禁食。（5）朝功：穆斯林一生如條件允許應朝覲麥加一次。
這些儀式極大地加強了信徒們的社會結合。他們一起祈禱、齋戒，一起為不幸的兄弟們承擔責任；他們——富人和窮人，黃種人、白種人、棕種人和黑人——一起到麥加去朝覲。而且，《古蘭經》還對信徒生活的各個方面，對風俗和衛生、結婚和離婚，商業和政治、犯罪及懲罰、和平與戰爭等予以指導。因此，伊斯蘭教既是一種宗教信仰，又是一種社會法規和政治體系。它不僅為信徒們提供宗教戒律，而且為個人和公眾生活提供了明確的教訓。如在基督教世界一樣，世俗生活和宗教生活之間，現世和教會之間並無差別。在伊斯亞教中，凡屬於凱撒的就是上帝的，而屬於上帝的也就是凱撒的。“沙里亞”即聖典，直到近代仍是整個穆斯林世界的國法，至今在各個國家裡，很大程度上依然如此。
穆罕默德漸漸說服人們皈依這些教義。首先是他的直系親屬和私人朋友，這些人後來作為“先知的同伴”，享有崇高的威望。隨著這一小股皈依者的發展，麥加的富商開始感到驚恐，害怕穆罕默德的教義將削弱過去的宗教信仰和阻止朝拜者對麥加聖物“黑石”的禮拜。由於反對勢力的增長，穆罕默德應邀前往麥地那。這是麥加以北約300英里處的商路上的一座綠洲城市。這裡雜居著阿拉伯部落和猶太部落的居民，因此，穆罕默德被當作仲裁者受到歡迎。622年，穆罕默德移居麥地那，阿拉伯人稱這一事件為“希吉拉”，伊斯蘭教歷則以事件發生的這一年為紀元。
由於他的教義主要基於猶太教的教義、傳說和經典，穆罕默德希望他能作為麥地那猶太人的先知的繼承者受到他們的歡迎，但麥地那猶太人嘲弄了他的要求。於是，穆罕默德轉而反對他們，最終將他們驅逐出城，並把他們的財產分給了他的信徒。從此，伊斯蘭教具有更加鮮明的阿拉伯民族的色彩，麥加取代耶路撒冷，成為穆斯林必須朝拜的方向。穆罕默德漸漸說服了麥地那的阿拉伯人接受他的宗教信仰，並以他的教義為基礎，建立了一個神權政治國家。
穆罕默德以麥地那為基地，組織了對麥加商隊的襲擊。這種襲擊是阿拉伯遊牧民普為接受的經濟活動。如今，他們聚集在“先知”的旗幟下，希望獲得戰利品，並順便得到靈魂的拯救。到630年時，穆斯林已十分強大，完全可以佔領麥加；在麥加，穆罕默德使收藏在天房克爾白中的黑石成為伊斯蘭教的朝拜聖物。於是，他實現和解，以此維護伊斯蘭教的基本信條，並使其紮根於傳統的阿拉伯習俗之中。到632年穆罕默德去世時，大多數阿拉伯部落——雖不是全部——已承認他的至高無上的地位，並向他進貢。
過去，在他本國，穆罕默德見過一些崇拜偶像的儀式。現在，他給它帶來了一個宗教和一部天啟的經典，帶來了一個具有良好的組織和武裝、統治了整個半島的社會和國家。一個世紀內，他的信徒們從勝利走向勝利，建立了一個橫跨歐亞大陸的強大帝國，並傳播了他的教義。如今，這一宗教在世界上擁有5億信徒。如果以對事態發展的影響為標準，那麼，穆罕默德無疑