一次大議價，皆是兩邊主事級別的人物參與。
潘少如驚了一驚，道：“聽說那五小姐今年都二十三了，比我還年長三歲。爹想讓我娶她？”
盧定掩口咳嗽了聲，道：“女大三，抱金磚。令主可就兩個寶貝女兒，大的早就嫁了，這個小的啊，不知多少人眼饞著呢。五小姐去西洋督習艦船火器營造七年，上月才剛剛回來。這回和內庫商榷船務的事兒，趕上朱三公子另有要務，令主便命五小姐頂替三公子前來。這般大好的機會，舵主可不得緊著些？”
潘少如換著衫子，不悅道：“據說朱二小姐是絕色美人兒，五小姐大為不及，是以至今未嫁。我潘少如在天姥城中多少擁躉，為何要娶這樣一個又老又醜的女人？”
盧定搖頭道：“這就是大公子沒想通了。五小姐是隨母的。你看那左大人能讓令主這麼多年痴心不改，必然有其過人之處……”他以手掩了唇，別有深意道：“……人們都說，是內媚……”
潘少如會意，笑道：“是麼，那我倒是該見識見識。”
盧定又正色道：“大公子切莫唐突了這位五小姐，舵主此前讓在下去打聽過她。據說這五小姐年紀小的時候，倒是個挺好相與的姑娘，後來也不知遇到了什麼事兒，竟是性情大變了。一般人啊，都不敢在她手下做事，說是那五小姐辦起公事來日夜不分，宵衣旰食的，一般人都吃不起這個苦。她行事啊，也甚是強勢的了。”
潘少如哼道：“女人強勢？那是她沒遇到過強勢的男人，遇到過了，自然就會被治得服服帖帖的了。”
盧定笑道：“大公子眼下還是恭敬些，要治啊，成婚之後隨便治。”
潘少如不耐煩道：“我知道，不用囉嗦。這位姑奶奶我雖惹不起，卻有人惹得起！”
盧定試探道：“大公子說的是……內庫勘主傅生？”
潘少如繫好了衣帶，道：“不錯。我原本想著若是內庫那不著四六的堂主和這位五小姐談，可能沒什麼看頭。聽說那堂主本就和朱家關係匪淺。這些年內庫海庫的交易價格能這麼好談下來，還真靠的就是堂主和令主的私交，兩邊各讓一步，利益均沾。但這回既是那個不講人情的勘主傅生來談……嘖嘖，怕是有好戲看了。”
舵主潘知壽和大公子潘少如率眾在會館之前兩列排開，地鋪紅毯香花而迎，十分隆重。
不少西洋商賈早先在家鄉便聽聞過朱五小姐專精艦船火器營造之名，這回聽說朱五要來海庫會館，便特地前來觀瞻。亦有人是為了一睹海庫令主子女的風采，特來看個熱鬧。一傳十十傳百的，這道路兩側竟是人頭攢動，熙攘喧鬧。
遙遙只見四人打馬而至，二女二男，俱是中原人的裝扮。兩名女子一衣白，一衣紅，皆戴了遮陽帷帽，看不大清面容。
海庫令主不喜子女張揚，所以以前三公子來時，所帶扈從亦不過兩三人。潘知壽等見怪不怪，迎上去施禮。
四人翻身下馬，白裙的女子撩起帷帽烏紗，笑意清淺，拱手還禮道：“朱尾見過潘舵主和諸位舵眾。初來乍到，還望諸位多多關照。”又向潘知壽笑道：“潘舵主是長輩，勿要多禮。”
潘知壽使了個眼色，潘少如上前彬彬然施禮道：“在下潘少如，想必三公子已經向五小姐提及過了。五小姐這段時日在天姥城下榻，有何吩咐，告知在下一聲即可。”
朱尾解開帷帽繫帶，將整個帽子揭了下來。潘少如一見，竟是大吃一驚，把將將要說的話，又咽回了肚子裡。
也不光是潘少如，所有舵中此前耳聞過朱五小姐舊事之人，全都有一瞬的驚愕。
人皆言，朱五小姐年二十有三，而云英未嫁。
可眼前這女子，分明是已婚少婦的打扮！發挽隨雲，耳墮雙珠，從髮帶到衣裙，竟都是一色素淨白色，只在紵絲薄襖外面套了件藕荷色的比甲。
潘知壽和潘少如都有些犯嘀咕。
聽說這朱五小姐長年在番邦居住，平日裡都是做西洋打扮。這回來，莫不是不懂中原的風土人情，穿錯了衣服、梳錯了髮髻？
潘少如忍不住多看了幾眼，心道這五小姐膚白如雪，眉目纖細靈秀，雖非絕色，卻別有一種風流滋味，竟是越看越覺得親切喜歡，之前那種種抗拒之心便煙消雲散了。後面兩名男子分明只是侍衛而不是郎君，這五小姐到底是嫁也未嫁？
潘知壽到底是世情通達之人，一眼瞧得出朱尾眼角眉梢，帶著一縷婉孌媚嫵之色，絕非童貞女子所有。眉頭不由得一緊。
他引領著朱尾一行四人入館，接