但他真的有辦法把她當妻子來喜歡嗎？想到這裡就好不安。
全新禮服底下的每一寸肌膚，都殘留著克勞迪歐留下的熱度。他從克勞迪歐身上學到了愛的喜樂與痛苦，更體驗過肉體的恍惚與迷醉。
即便現在，他仍深深愛著克勞迪歐。明知他說謊卻無法討厭，一顆心為此飽受折磨。
「我從以前就很欣賞道貴。像這樣前途光明、身世出色的年輕人，實在是史代不可多得的丈夫人選。」
「承蒙伯父認同敝人才能，這是我無上的光榮。」
「看來我們應該會成為好父子。」
八嶋父親愉快地笑道。
不過，表情緊張的史代看起來卻沒什麼精神，是他想太多了嗎？
仔細想想，史代跟鞠子才差一歲。年紀輕輕就要見未來的夫婿人選，難免會困惑吧。
「對了，聽說克西？巴迪貿易的分社長要換人了。少了那個出色的社長，你們應該可以鬆口氣吧？」
「是……是嗎……？」
道貴不禁抬起頭來。
「聽說日本方面的事業已步上軌道，他就被調回國了。」
道貴完全不知道這件事。那人要回國了嗎？
希望從我口中聽到喜歡，就表示他喜歡我吧？然而這微小的期待，卻在聽聞這訊息的瞬間輕易破碎，實在可笑。
不，說不定是因為我的拒絕，他才決定回國。他知道這樣想未免太自以為是，但思緒就是不由得這麼轉。
發現道貴的話明顯變少，八嶋父親便說我先告辭了。
「我只會聊工作上的事，你們年輕人不愛聽吧。還是讓你們倆自己聊聊。」
「就是啊。道貴，你帶史代小姐到庭院走走吧。」
和貴極為自然地接話，道貴順從地點點頭。
「好的。」
道貴站起身朝史代伸出手，她羞紅著臉把手搭在他掌心上。隨即聽到八嶋母親開心地說哎呀，真是登對呢，兩人更加侷促不安。＇星期五出品＇
庭園果然相當漂亮。這間知名料亭還難得地開放給一般民眾欣賞，四處可見遊客身影，多少緩和了道貴的緊張。
想來實在諷刺，在挑選人生伴侶的日子，自己竟如此憂鬱。
「你累了嗎？」
「我沒事。倒是你還好吧？謝謝你容許父親耍任性。」
淡漠的語氣令道貴差點沒笑出來。看來她也對相親興趣缺缺。
在庭園裡走了一陣，道貴來到凍結的池子旁。澄澈藍天猶如克勞迪歐的碧眼般鮮明，那雙蒼眸有著足以劃破人心的澄淨，教人難以忘懷。
史代有些訝異地望著沉默不語的自己，於是道貴下定決心開口。
「——呃……史代小姐，很冒昧這樣問……你是不是有喜歡的人？」
「咦？」
史代聞言瞪大了雙眼。
「我看你對相親似乎不感興趣，才大膽這麼問……。我們家的事難為你了，真的很抱歉。」
「——道貴，你真溫柔。」
嬌豔的紅唇突然綻開。或許天氣太冷，史代的臉頰泛著紅暈。
「就算聽從父親的命令結婚，我應該也無法全心全意喜歡你。」
聽到史代的心聲，道貴輕笑道：
「我也是。」
彼此心裡都有最喜歡的人，這樣的婚姻怎麼可能幸福，又怎能攜手共創溫暖的家？
這時，一旁樹叢傳來沙沙聲響，道貴急忙上前護住史代。
下一秒，一名穿著粗布外套的青年衝到他們面前。
「巖谷……！」
「巖谷……」
認出青年的兩人同時叫出聲，道貴難以置信地望著好友的臉。
神情總是從容恬淡的他，此時卻滿身大汗、驚慌失措。第一次看到他這樣失控，道貴嚇了一跳。
「史代小姐，這是我畢生唯一的請求！請你跟我走……跟我一起私奔吧？」
巖谷往前踏了一步，朝史代伸出手。那是跟道貴全然不同，骨節突出的粗糙大手。
「捨棄家名和家人……跟我一起走。」
史代雙眼泛紅淚水盈眶。從眼角滴落的淚珠晶瑩美麗。
「請你跟我共度一生。」
史代看了道貴一眼，旋即轉開視線握住巖谷的手。
巖谷緊緊抱住她，眼神悲傷地望著道貴。
「對不起，道貴，我真的不能沒有史