答策題。今年的時務策不似往年題目大而虛，它更偏向於治國經世之論，秦元君抬起握筆的手腕，在筆尖蘸了些許墨水，嘴角噙起一抹微笑，宣德帝自吏治大動作之後，在各地弄出不小的麻煩，果然，這次的科舉，主要是擇能臣替補。
策文須寫兩千字左右，能夠聚在保和殿的各地學子，早將學問做得爐火純青，在本質上，各人的做策論水平已經差不太多少，這時候，真正考驗人的是那一手院體字。
秦元君從前臨摹的是徐正的字帖，字大且方正，遒勁有力，比院體字更需要用力，寫完卷子之後，他便覺得手腕痠痛不已，心道，還好只需做得一篇論，再做一篇，恐怕自己手都會被寫腫。
日暮之時，卷子便被收上去，由八位讀卷官閱卷，將前十呈給皇帝。
宣德帝今年特地將所有貢士留下，不僅要親自尋各位貢士談話，當堂欽定一甲的前三位。
秦元君頓時一驚，心中開始打起了鼓，即便他已經猜到宣德帝想趁此機會認下自己，卻也緊張得全身冒汗。
他緊緊攥著拳頭，汗水順著手掌縫流下去，打溼了大片的衣袖。
“皇上駕到——”
宣德帝人未至，其聲已至。
秦元君趕緊垂下頭，眼睛微微睜大，只覺得保和殿內一片靜謐，靜得簡直讓人發慌，心臟的跳動逐漸加速，一下一下如重鼓般敲在胸膛，左前方腳步聲起，秦元君忍不住心底的渴望，稍稍抬起頭，小心翼翼地看向不遠處的角落。只見二位隨侍手持黃頂綢緞羅傘，跟在彩繡龍鳳的日月扇的後頭，傘蓋前傾，罩在那人頭頂上方。
這人，便是一國天子宣德帝了。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲……”
考生們紛紛下跪行禮，秦元君僵硬刻板地做著規規矩矩的動作，不敢有絲毫的差池。
與其他考生激動的心情不同，他已經不知自己對宣德帝是什麼感受，是熟悉嗎？不是，好像並不是。
因為他“庶子”的身份，他從未進宮見過宣德帝，對於宣德帝的印象，還停留在百姓口中“那濃眉大眼，方正威嚴”的天皇老子的形象中，眼前露出既嚴肅，又慈祥笑容的宣德帝，與他腦海中的那個人完完全全不同。
是歡欣嗎？是喜悅嗎？
不是，好像也並不是。
他不知為何自己高興不起來，就好像季雲卿偷偷塞給他一張從祠堂偷來的季明珠的畫像一樣，那樣一個聰慧得體、溫婉柔順的女子，他連見都沒見過，一張假的畫像，說她是他的母親，連他自己都不敢置信？
不僅僅是季明珠，就連眼前活生生的宣德帝，好似都離他十分遙遠，虛幻得不像真實。
“朕已勾出了十位貢士，朕將向你們問話，你們須得一一如實作答，朕將會在今日，欽點一甲之榜。一甲三人立即授職，狀元授翰林院編修。七人錄入二甲，與二甲、三甲進士再考，擇優入翰林院為庶吉士。“宣德帝說道，雖然言語帶笑，神態卻莊嚴肅穆，不怒自威。
已有考官從太監手中接過名冊，慢慢地念了起來。
秦元君果然在這十人之列。
宣德帝看了眾人一圈，點點頭讚道：”諸位愛卿，果然不錯。“
站在前列的十人，有不少人身子明顯一顫，有人更加緊張了，有人則不小心露出興奮雀躍之色，宣德帝視線往右邊一掃，唯有秦元君一人神態如常，比那四十歲的貢士還要鎮定自若，從容不迫。
宣德帝綠眸一眯，心道，不愧是朕和明珠的兒子。
宣德帝道：”朕有三個問題，請你們回答。“
”你們告訴我，你是何人？你父母做的是何事？“宣德帝這次簡直開了先例，既不問策問，也不考驗學識，直接問本人和家庭出身。
十位考生暗自在心裡打起了鼓，宣德帝這是何意？大越國科舉向來公平公正，不問出身，為何他卻問這父母身份之事……
站在首位之人最倒黴，壓根沒有思索的時間，只聽他老老實實說道：”啟稟萬歲，臣名梁大山，臣家住於……“
這人正兒八經地說著自己來自某某府某某縣某村，父母是幹何營生今年歲數多大，宣德帝不禁一樂，見那位貢生生得黝黑壯實，實在不負其名，也不知這樣一位老實貧苦的孩子，費了多少力氣，究竟是如何登上這保和殿的。
有了第一人開路，後面之人便想出應對之策來，有一位年輕人說得最為華麗，將父母所做之事當場編出一首詩來，聽得宣德帝驚歎連連，稱讚那位年輕人文采大舉。