由長沙到岳陽的路上說起。在整個路程大約走過一半的時候，兩人到達了湘陰，這裡是洞庭湖東畔很靠近汨羅江的城鎮，因為聽說不遠處就是當年屈原投江的地方，還有紀念屈子的古蹟，所以易寒提議在當地逗留一下，沒想到還逗留出好事來了。
所謂的好事就是在湘陰當地的武林名門霍家正在比武招親，而且好死不死招的還是霍家的媳婦！
這事說來也有些有趣，因為向來都是女子比武招親，還沒見過哪家男子用這個法子找媳婦。不過聽說是霍老太君四世同堂的願望實在太強烈，而那位孫少爺的婚姻觀念又實在太消極，這才衍生出這場熱鬧一時的盛事。不知道霍家是不是正好利用君山派掌門繼任儀式的熱鬧，很是吸引了一些路過此地的武林人士，更有不少適婚年齡的武林女兒摩拳擦掌——畢竟，這位霍清都公子，聽說很是位上得廳堂下得戰場的優質夫君。
易寒當然不會放過這個機會，在經過秦遊、溫齊光這等打擊後，她一度消沉的心又再次熱血了起來，甚至在她看來，這次比武招親完全就是老天爺對她的補償！因為比武——她是從來不缺信心的。
於是易寒當即就在湘陰找了個客棧住下來，她以前所未有的熱情觀察著參加霍家比武招親的對手的情況，並且得出了三個結論：第一，大部分人純粹是來看熱鬧，屬於人畜無害；第二，只有一小部分是為了斬獲霍少爺而來；第三，這第二波人之中又分三種，第一種是能被她秒殺的；第二種是過了幾招後依然打不過她的；只有第三種是還有兩把刷子，需要認真對付的。
至此，易寒心情大爽，覺得霍少夫人的位子幾乎就是自己的囊中之物了。
對於這樣信心滿滿的易寒，葉子當然是無時無刻不在潑冷水，但易寒難得的一概不計較，將之視為葉子對於即將失去自己的悔恨。
而事實是，比武過程確實也如易寒所預料的那樣優勢明顯，在以十鋒閣的名義投下拜帖後，她一路勢如破竹過關斬將，很快就進入了總決賽，與最後一位對手狹路相逢了。
對方是個帶著面紗的姑娘，即使只看露出來的眼睛也定是個美人。易寒與她過了幾招之後就知道對方並非泛泛之輩，那姑娘除了紮實的功底之外，顯然也有著不錯的天份，好幾次都透過直覺躲過了易寒的攻擊。但至此為止，易寒還是對自己的勝利很有信心，因為她知道直覺不是總能靠得住，隨著攻擊的增多，對手總有考慮不周的時候。她看著不遠處臺子上正襟危坐的霍少爺，覺得他身上已經可以直接打上自己的標籤了。
可就在這乘勢而進的時候，不知道從哪打出來了兩顆石子，一顆打中她膝窩，一顆打中她的劍，她一下子沒保持好姿勢，居然被對方乘機拿下，用劍直直抵住了她的咽喉。
從希望的巔峰跌入失望的谷底，易寒的氣憤簡直不能用言語來形容，她當場指出有人拿暗器作弊，可苦無證據。比武場上到處都是小石子，誰知道哪兩個是打中她的。瞪著一雙快要噴出火的眼睛，她首先把懷疑的箭頭指向了葉子，除了他，誰會那麼處心積慮地要自己失敗？可葉子指天發誓自己絕對不會這麼卑鄙，但到了這個時候，討論他是不是這麼卑鄙已經沒意義了，因為勝利最終被判給了那個姑娘。
易寒眼看著彷彿近在咫尺的霍少爺一下子離她遠去，可就在這個時候事情又發生了逆轉。對方姑娘當眾宣佈放棄名次。她揚言自己只是看不順眼霍家自視甚高的做派，才參加這次比武，對於當霍家的媳婦她根本一點也不感興趣。
原來這個姑娘之前就與霍少爺認識，她本身沒有有名的傳承，是個商家之女，武藝可說是自學成材，霍家因此看不上她，認為她是故意想攀自家的高枝，所以很是羞辱了她一番。姑娘咽不下這口氣，這才遮掩面目來爭奪頭名，然後再將它棄若敝屣。
結果因為第一名自動放棄，還大大損了霍家的面子，於是易寒這位第二名便自動升為了第一。那一瞬間易寒欣喜若狂，覺得人間到處充滿了老天爺對她的厚愛。
“然後呢？”季斂之問道，雖然他覺得易寒私自參加這種定終身的活動很是不妥，但更奇怪的是她這般萬念俱灰的樣子。莫非是她受了欺騙？被欺負了？想到這一點，季斂之不由地深深皺眉。
“然後就沒有然後了……”代替易寒回答的是葉子，想起這事，葉子也充滿了對人生的感慨。
原來那位霍少爺在定親當天就離家出走了，還給易寒留了張條子，說比武場打她的兩枚石子其實是他射的，他一心戀慕第一名的那位姑娘，只是苦於家中阻攔，如今姑娘既有勇氣來對抗