可明天就是秀女複選的日子，再不想辦法，自己就得嫁給三皇子了。
她想到這兒，便頭疼。
三皇子，溼潤如玉的三皇子，一往情深的三皇子。
不是不好的，然而，卻不是自己想要的。
。
正思索著，背後，突然傳來一陣輕輕的腳步聲。
女孩驀然回首，卻見到一位長身玉立的陌生男子。
他白衣白袍，長髮如墨，身材高挑，相貌卻極為平凡。
唯有一雙漂亮的眸子，深如子夜。
女孩愣了一下。
那男子見女孩看著他，於是輕輕一笑，道：“小姐好興致，這麼冷的天，還在河邊看風景。”
這是一種淡淡的，微含調侃的聲音。
鳳清鳴聽到這聲音，心尖兒猛地一顫；隨即，臉上湧上了狂喜的表情。
“殿下不也來這裡看風景？”
她壓抑著自己的聲調，低低地答。
那男子見狀低笑一聲。快步走到她跟前。
女孩緩緩地問：“殿下？”
男子眼中閃過一絲狡黠。
鳳清鳴的心再度狂跳兩下，嗓子卻有些哽咽了：“殿下……”
原來，是二皇子易容而來。
他臉上戴了面具，平常人根本看不出端倪；不過是那雙深如子夜的眼眸，此刻在女孩面前洩露了他的心思。
鳳清鳴再也忍不住，多日來的驚憂突然化作一腔相思。
她迎上前去，站在他面前，眼圈兒紅紅地。
不知為何，心裡頭有種想哭的感覺——好像很委屈，又好像很安心；這兩種感覺碰撞在一起，讓人迫切地想要尋找依靠。
二皇子上前一步，將她輕輕拉到懷裡，手掌輕拍著她的背：“好了，清鳴，我來了，別哭！”
他身體的杜衡香充盈著她的肺腑，溫暖的體溫讓人留戀。
鳳清鳴將臉埋在他胸前，雙手自覺地環住他的腰，身子一陣戰慄。
這才是我想要的！
這才是我想要的！
血管裡有聲音在尖嘯。
於是，抱得更用力些，把臉貼到他的胸膛上。
二皇子覺察到她的異樣。輕輕地喚：“清鳴？”
女孩卻大聲地答：“她死了！她終於死了！”
她用力地說著，咬牙切齒。
也只有二皇子能理解其中的緣由了。
他怔了一怔，柔聲道：“我知道了，我已經看到檄文了。”
他輕拍她的背，安慰道：“你母親親在天有靈，也該安息了。”
“死去的人安息了，活著的人，卻永遠不會安生。”女孩繼續抽噎。
“那是沒有辦法的事。”二皇子答。
“哥哥恨我，大姐恨我，就連爹爹，說不定也是怪我的。”女孩委屈地說道。
“沒關係，時間長了，他們就能理解了。”二皇子安慰。
“理解？殿下不用安慰我了！”
女孩的聲音突然變得有些生硬：“孃親死後，奶奶曾求過我，讓我寬容這一切；然而，我做不到！在秦芷蘭未死的每一刻，我都恨不能立刻殺死她！如今，她終於死了，大哥又恨上我了——我想，我終其一生，都無法獲得大哥的理解了！殿下，你能理解麼？”
她歪著頭，雙眼迷離地仰視著他；他則輕撫她的青絲，心頭湧上一陣憐惜：“清鳴，我能理解，這種不能釋懷的仇恨。”
鳳清鳴一怔，然後猛地一吸鼻子，再度撲到他懷裡。
她在他懷裡戰慄，把眼淚鼻涕一齊揩到他潔白的衣服上。
二皇子則溫柔地安撫著她。
過了好一會。鳳清鳴終於平靜下來。
二皇子說道：“這兒太冷了，你身體剛好，不宜吹風。不如，我們到船上說吧！”
他指了指不遠的幾艘畫舫。
護城河在這一帶，是寬廣而平靜的；不遠處泊有畫舫，專供遊人遊玩。
兩人租了一艘畫舫，令船家劃到平靜的河面上。
因為是冬天，許多河道結了冰，所以河上的船隻並不多；那船家也只是在外頭靜靜地划著船。
裡頭是溫暖而乾燥的，很適合秘談。
二皇子將鳳清鳴安置在窗邊有軟墊的藤椅上，又脫下自己的風麾將她裹好。
他自己便坐在她身側，不離開了。
鳳清鳴心情平靜