頓時笑得前俯後仰。
那王三苦著一張苦瓜臉兒，哭喪似地叫道：“你個殺千刀的馬五，一大清早來攛掇我，說少爺有個美差，只須頂十隻碗兒不到半時辰就能賺十兩銀子，卻沒說怎麼頂，頂來幹嘛，我說你怎地良心發現，原來是給我下套讓我當活靶來著！你個殺千刀的……哎喲，少爺你可悠著點兒小的……”
話音未落，少年手一鬆，無頭箭“嗖”一聲急shè而出，王三大驚失sè，一抱頭，一彎腰，作懶驢打滾勢躺倒在地，箭從頭頂擦過，那碗從應聲而落，摔成碎片。
家丁們見王三狼狽模樣，又是大笑又是起鬨：“不算不算！王三你怎能躲了，少爺這一箭本來shè中的，你一躲可讓少爺掃了大興！”
那少年倒也不惱，只是嘻嘻壞笑，說道：“王三，這一次可不能著數，說好不能動，你怎能賴皮躲閃？再來再來！”
王三嚇出一身冷汗，躺在地上哀哀叫喚死活不肯起身，嘴裡兀自哭爹喊娘：“少爺你就饒了我吧，那十兩銀子我不要了還不成……”
那少年不依不撓，跺腳直叫：“不行不行不行！王三你堂堂男兒漢，一言既出駟馬難追！快快起來頂碗罷！”
邊上家丁們又爆出一陣幸災樂禍的大笑。
大夥兒正得意間，忽然傳來一個溫柔而略帶責備之意的聲音：“秋兒！一大清早在這兒胡鬧甚麼！？”
此言一出，剛才還在嘻哈笑鬧的家丁們馬上噤若寒蟬，一個個垂首低頭退立一旁，向突然出現在身後那位美婦行禮道：“夫人早安！”
少年回過身來，眉開眼笑，一臉得sè，向那美婦撲去，道：“娘，今早我讓王三頂碗shè箭，十箭中八，偏偏最後兩箭還沒shè完，王三便耍了賴皮……”
“胡鬧！”孟夫人面上微慍，轉頭訓斥家丁：“少爺年少不更事，你們也陪著一起胡鬧？還不趕緊散了！”一班下人見狀如臨大赦，瞬間便作了鳥獸散。
少年站在原地，極為掃興，低頭悶悶不樂。
孟夫人見他這副模樣，語調轉柔，問道：“秋兒，今rì何老夫子一早便在東廂書房中等你讀書練字，你卻跑到這裡與家丁們胡混，成何體統？”
孟知秋細聲嘟噥道：“他教我的那些我早已背熟……”見母親滿臉狐疑，便提高聲了聲調：“你若不信，大可去問那何老夫子，也可到東廂書房中對我考察一番便知真假。”
說完便自顧自地學何老夫子捋須擺腦袋的模樣念道：“子曰：‘吾rì三省吾身，為人謀而不忠乎，與朋友交而不信乎，傳不習乎……’”唸了一會兒，忽然訴起苦來：“娘，每次我念這些經史子集、之乎者也的玩意，總是覺得頭大如鬥，心煩意燥。我的好母親，你還不如送我到江都城武館中習武還好……”
孟夫人打斷他的話頭，嘆氣道：“秋兒，聽為孃的話，你寒窗苦讀考取功名，或者經商獲利富甲一方，娘都不攔著你，但絕對不要習武不要沾惹江湖之事……”
話未說完，只見一名家丁匆匆忙忙走入後花園，稟道：“夫人，江都府衙溫捕頭在大廳等候，說是有要事通告。”
“哦？”孟夫人奇道：“江都府衙的？”當下也不遲疑，轉身便往客廳中行去。
待出到客廳，見當中站著一位灰衣捕快，見孟夫人到來，捕快拱手道：“孟夫人，在下江都府衙捕快溫勇，受府臺大人之命，特來見孟夫人，有要事通告。”
孟夫人微微一笑，向邊上丫環吩咐：“玲瓏，奉茶。”
溫勇急忙擺手道：“孟夫人，我這次來事因公務，就不便多擾了，只是這事……”說到這裡面有難sè。
孟夫人見他支支吾吾，心中隱隱有股不安湧上。
那溫捕頭不再多說，從袖中抽出一封公函，遞給孟夫人，神sè凝重道：“請夫人過目。”
孟知秋一直跟隨母親到客廳側門，探頭偷看孟夫人與溫捕快交談，只見母親接過那封公函，越看面sè越蒼白，最後手一抖，那手中紙箋落地，人亦軟綿綿癱倒。
“娘！”孟知秋驚叫一聲，衝上前去。
片刻後，堂內傳出悲慟的哭聲。
幾rì後，江都城中一個訊息沸沸揚揚傳開，說是城中首富孟懷山到京城佈置新設分號事宜，水路歸來途中遭遇盜匪劫船，一干隨從二十餘人只二人生還，據倖存隨從描述，賊人似乎並非簡單劫財越貨，而是見人就殺，他們親眼目睹孟老爺被砍了幾刀後跌落黃沙江中，船也被一把火燒了個乾乾淨淨。他們趁亂跳入水中，死命抱住一