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太后笑得越發燦爛：“孩子，是不會撒謊的。哀家——也偏愛那副‘百鳥賀壽圖’，宮裡邊，本就是一家人，本不該分了你我，更別想獨佔鰲頭……”
“那何必要分那麼多等級？”太后正欲往下說，沈華在茹妃身後小聲吐出了幾個字。
太后突然止了聲，冷冷抬眼，死盯著圓桌對面的沈華，而沈華卻仍是一副文人的倔強性子，望著前方絲毫不動。太后嘴角顫了一下，語氣尖刻：“你一個小太監，竟敢與哀家頂嘴！你好大的膽子！”太后一發怒，筵席上所有人都頓住了，放下酒杯，停止言語，滿心恐懼地望向太后，但更多的，是想在那頂嘴的太監臨死前，看清他的長相，也算開了眼界。魚露頓然傻了眼，危難關頭，腦中一片空白。只聞太后說：“看來哀家要是不好好懲治你，這後宮可就沒了規矩了！來人！”
“等等！”茹妃突然打斷太后的聲響，所有人又將不可思議的目光投向了她，“太后也說了，他就是個小太監，只管端茶送水，祖上的規矩、大清皇室的體面，他不懂，也是人之常情。說到底，他只是個狗奴才！”
皇上穩穩當當地端起酒杯說：“好了，奴才一時失口，也很平常，今日皇額娘壽辰，別壞了興致。”
太后仍死死望著茹妃不語。
綸嬪笑說：“是啊，太后息怒。不過——茹妃姐姐可要學學怎麼管教奴才了，一個個的都不識大體，湊巧，臣妾這兒有個奴才，又乖巧，又機敏，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣通曉，今兒個，臣妾就將她，贈予太后。”綸嬪一招手，蒻忻出現了，端莊淑貴，絲毫不像個侍女。
“奴婢給太后請安，太后萬福金安。”蒻忻一開口，彷彿空氣中能聞出絲絲甜味。
太后用眼角瞄了幾眼蒻忻，點頭說：“是個好孩子，哀家喜歡。不過——哀家還是最喜瑞妃的壽禮，瑞雅，那姑娘叫什麼？”
瑞雅剛坐下不久，又起身道：“回太后，她是本屆秀女，董鄂·宓雅。”
“嗯…”太后轉向皇上，“皇帝，替哀家記著。”
“是，皇額娘。”
之後的兩個時辰，茹妃始終未開口言語，直至過了亥時，壽宴在一片喧鬧中散了之後，魚露與沈華跟著茹妃回了承乾宮。
剛進宮門，魚露便悄聲對沈華耳語：“你怎麼那麼衝動呢？剛才險些丟了性命呢……”
話音剛落，茹妃突然轉身，抬手一巴掌扇在沈華左臉，霎時震住了兩人。狠狠地瞪了眼沈華之後，轉身快步離去。沈華怔怔地望著她的背影，臉上火辣的疼痛，心裡倒平靜下來，不覺沉思著。
魚露打破了寂靜：“疼嗎？剛才何必這麼衝動呢？”
“這樣，你就不用侍寢了。”沈華顯得極其平靜。
魚露轉身，朝自己的廂房走去，心裡有種說不出的滋味，有個男人，正在用他的性命，保護自己。 。。
第二個茹妃
“冊封大典開始！”李總管冷冷地叫著。他在宮內已近五十個年頭了，而此等帶著無數人期盼和希望的儀式，在他眼裡，早已無足輕重。
仍是按照慣例，一個個點名，一個個受封。皇上倒饒有興趣地端坐金階之上，含笑打量每一個秀女。李總管喊：“董鄂·宓雅。”
宓雅瑟瑟地走出，在金殿中央一步一個迴響，停下後，行著禮：“奴婢董鄂·宓雅，參見聖上。”太安靜了，靜得宓雅能聽見自己關節間摩擦的聲響。
皇上很清楚自己的心意，但他更明白太后的心意，他指了指，李總管隨即取了支簪遞予宓雅。她接過後，莞爾一笑，歸了原位。
過了一會兒，李總管又喊：“赫爾濟·莊雪。”
莊雪盈盈笑著，跪到殿前，柔聲說：“奴婢赫爾濟·莊雪，參見皇上。”
皇上微低下眉，細細望了眼莊雪，眉眼間，他似乎看到了十年前的蘭妃，恍了恍神，他抬手指了簪子，於是莊雪也成了答應。
“所有答應小主請移居英華殿。欽此！”李總管一句聖旨，結束了此次冊封大典。
宓雅行完禮起身，突然，腦中浮起一句話：
我有夫君了。
一個女人真實而漫長的生活就此開始。
此時，太后與淑婉恰巧走入淑芳齋，門前幾棵小桃樹的落英鋪了一地。
聞著“太后千歲千歲千千歲…”太后一邊帶頭往裡走，一邊說：“這兒關了三十餘位常在，哀家今天想挑一兩個出來。”
淑婉笑說：“聽說——董鄂·寰雅也住在這