倦地揮了下手。“你們對付不了他，我來吧。”他一邊說，一邊對著玻璃整了整自己的領帶。“叫鋼鐵俠上來。”他不知道對方為什麼出現在這裡，也不知道卡在安全理事會到來之前是偶然還是故意；但毫無疑問，鋼鐵俠意味著沒好事。
可他絕對不可能退後！一切都已經準備好了，他只缺安全理事會簽署同意讓天空母艦昇天的檔案；而只要三艘天空母艦各自就位，九頭蛇就能在十分鐘內清除掉所有反對意見的人，成功統治世界——
當然了，鋼鐵俠也在其中。鑑於對方現在身上沒有裝甲，他有理由相信，只要他拖過這一小段時間，他就再也不用面對那張令人心煩的臉了！
這麼想完，皮爾斯的臉重新變得像岩石一樣堅硬，就像他剛才的那一絲疲倦從未出現過一樣。他為此奮鬥了幾十年，絕不能在最後關頭出岔子！
不出一分鐘，託尼就踏進了那個十分空曠的辦公室。“想見您一面真是難如登天，”他笑道，眼睛裡卻毫無笑意，“部長大人。”
“如果你願意花點心思在你的理由上，那可能會更快點。”皮爾斯不著痕跡地針鋒相對，那些下垂的皺褶和深刻的法令紋讓他顯得倨傲而難以說服。“不管怎麼說，親眼見到鋼鐵俠本人，我深感榮幸。”
託尼聽得出這話裡隱藏的鬆動，但他沒有任何反應。因為他能確定，那些鬆動是假裝的；那是一種緩兵之計，想要讓他上鉤——在計劃成功的最後一個小時，誰也不想出問題，對嗎？“我以為你不想見我呢，”他意有所指地道，“畢竟你有些更重要的事。”
更重要的事？指什麼？
如果面部表情操控力差一點，皮爾斯一定能發覺自己的右眼皮在跳動——沒好事！但他混跡政場多年，經驗老道，不動聲色的功夫更是一流。“剛才有，”他回答，語氣毫無波動，“為此耽擱了你的時間，我道歉。”
真是頭老狐狸！託尼心想。但實際上，他並不為此覺得困擾，因為他並不真的想和皮爾斯套近乎。反正皮爾斯肯定不會告訴他實話，所以他只是拖時間。只要他一離開這扇門，他馬上就會知道，十九年前，到底是誰策劃了霍華德車禍！
所以他輕笑起來。“剛才有嗎？”他語氣裡同樣毫無笑意，“某個人的死亡，或者許多人的死亡，我猜？”
皮爾斯的下巴線條繃緊了。這話可謂是冒犯，他覺得他沒必要再退讓下去。“如果你想說的就是這個的話，”他微微揚起臉，“那你現在就可以出去了！”
“你激怒人的水平依舊一流。”與此同時，希德道，很難說沒有讚賞。
託尼很想哼一聲，然後告訴希德，他演什麼像什麼，更可況本色出演？“你大概理解錯了我的意思，部長，”他巧妙地轉圜，因為他可不想為皮爾斯的死亡負責什麼的（一點也不想，為什麼他要為個人渣搭上自己？那沒有一點價值，而皮爾斯顯然必須死），“部裡的工作不就是永遠在和生死打交道嗎？”
“所以？”皮爾斯用短促的回答來表示自己對解釋的不信任。
“啊，不好意思，我應該在一開始的時候就表明我沒有惡意。”託尼說，但臉上的表情讓誰來看都是假笑，“我聽說部里正在研究某些遠端控制方案，而我正好有這方面的技術。”
“所以你是來諮詢合作意向？”皮爾斯反問。他依舊不相信，因為託尼之前已經開過記者釋出會，說自己不再涉及任何武器相關行業。“我沒聽錯吧……我還記得你對戰｜爭機器的態度，”他辛辣地說，“如果羅德上校不是你朋友，我想我們得不到那個裝甲。”
但比嘴皮子，託尼絕不遜色於任何人。“我現在想明白了，”他油滑地說，“技術本身是無罪的。重點在於，人們拿它去做什麼。我相信，只要到合適的人手裡，它們一定能發揮出最大作用，而不是最壞作用。當然，你一定是合適的，對不對？”
皮爾斯微微眯眼。他一開始以為對方是來找茬，中間猜想對方已經知道了探視計劃，現在又……？難道是他過於敏感嗎？“我不太清楚你的適合標準，所以我不確定，”他沉聲道，“但我保證，如果你想深入研究這問題，我可以派專業人士和你接洽。”
託尼誇張地一拍手。“那可真是太好了！”
皮爾斯研究性地把託尼打量了兩個來回，發現他愈發一頭霧水。“我假設我已經完美地解決了你的問題，那現在……”
“那現在我就該提出告辭了，部長，”託尼繼續用那種熱情到虛假的語氣道，“您的時間很寶貴，我明白。”說著，他上前兩步，飛