他們都聳聳肩，然後點頭。
“兩三天，”歐沃霍瑟對羅蘭說，但根據其他三人的表情來判斷，他把不那麼確信的事說得過於有把握了。“這個時間裡孩子有可能被曬傷，而且吃光大部分的食物——”
“或者全身塗滿那些東西。”斯萊特曼咕噥著。
“——但是這段時間還不至於讓他們風吹日曬至死，”歐沃霍瑟最後說。“如果你想從這些情況推斷出他們被帶到離卡拉多遠的地方，那麼我要說祝你猜迷愉快，因為沒有人知道當火車穿越平原的時候速度到底有多快。是的，在河的那一邊火車就已經行駛得很慢很平穩了，但那說明不了什麼問題。”
“對，”羅蘭同意他的看法，“那說明不了什麼。”他思考著。“還有二十七天？”
“現在還有二十六天。”卡拉漢平靜地說。
“還有一件事，羅蘭。”歐沃霍瑟有些抱歉地說，但他的下巴卻抬得高高的。在埃蒂看來，他又變回讓人一看就不喜歡的那種人了。就是說，如果你不喜歡所謂的權威人士的話，而埃蒂向來是不喜歡的。
羅蘭微微揚起眉毛表示疑問。
“我們還沒同意。”歐沃霍瑟看了老斯萊特曼一眼以尋求支援，斯萊特曼則點點頭表示贊同。
“你們要知道，我們沒有辦法確認你們是否名副其實，”斯萊特曼非常不好意思地說。“除了養殖種植方面，我們家沒有其他的書，整個牧場也沒有——我是羅金B的艾森哈特的工頭——但我是聽著槍俠的故事長大的，像其他男孩一樣聽過許多關於槍俠，薊犁和亞瑟·艾爾德的故事……聽說過界礫口山和那些血腥暴力的故事……但我從來沒有聽說過一個掉了兩根手指的槍俠，或是棕色面板的女槍俠，或是一個嘴上沒毛的孩子槍俠。”
聽到這裡，他的兒子吃了一驚，而且很是難堪。斯萊特曼自己也很尷尬，但他還是接著說了下去。
“如果我冒犯了你，我懇求你的原諒，真的——”
“聽聽他說的，聽清楚了吧。”歐沃霍瑟咕嚕著。埃蒂開始懷疑要是那人的下巴繼續往前伸是不是就會掉下來了。
“——但是任何決定都會有極大的影響。你一定要理解這一點。如果我們做了錯誤的決定，我們的鎮子就完了，鎮上所有的人也完了。”
“我簡直不敢相信我的耳朵！”逖安·扎佛茲憤怒地叫了起來。“你認為他們是冒牌貨嗎？我的上帝啊，你沒有好好看過他嗎？難道你沒有——”
他的妻子死死地拽住了他的胳膊，她用力很大，指尖把逖安曬得黝黑的面板摁出了白色的印子。逖安看了看她，不吭聲了，但他仍緊閉著嘴唇。
遠方不知何處傳來了烏鴉的叫聲，接著是褐鴉回答般的更讓人毛骨悚然的尖叫。大家都陷入了沉默。一個接一個地，他們扭頭看著薊犁的羅蘭，想知道他如何作答。
5
總是這樣，羅蘭已經覺得累了。他們想得到幫助，但他們也想聽到說明。如果有可能，怕是他們還想要一群證人來旁聽吧。他們想獲救卻又不想冒風險，只是閉上眼睛等人家來救命而已。
羅蘭抱著膝蓋，緩慢地前後搖晃著。然後他打定主意，抬起了頭。“傑克，”他說。“到我這邊來。”
傑克看了他的新朋友本尼一眼，然後站起來向羅蘭走去。奧伊像往常一樣跟在他的腳邊。
“安迪。”羅蘭說。
“先生？”
“拿四個我們吃飯的盤子來。”安迪去拿盤子的時候，羅蘭對歐沃霍瑟說：“你們將要損失一些陶器了。槍俠們到一個鎮子上的時候，先生，東西總是被砸得七零八落的。這也是沒辦法的事。”
“羅蘭，我認為我們不需要——”
“現在安靜，”羅蘭說，雖然他的聲音很溫和，但歐沃霍瑟馬上就住口了。“你們已經講了你們的故事；現在輪到我們了。”
羅蘭覺得安迪的影子落到了自己的身上，他抬起頭接過盤子，這些盤子沒刷，還泛著油光。然後他朝傑克轉過身去。傑克好像一下子發生了改變。和本尼小孩坐在一起的時候，傑克看起來就像其他十二歲的男孩一樣——無憂無慮，調皮搗蛋。但現在他臉上的笑容消失了，人們很難看出他的真實年齡。他的藍眼睛和羅蘭的對視著，兩人眼睛的顏色幾乎完全一樣。他肩膀下面是塞在碼頭工的綁腰帶裡的裡格槍，這把槍是他在另一個世界裡從爸爸桌上拿走的。槍的扳機是用生牛皮繩拴住的，傑克看都不看就把扳機鬆開了。僅僅是輕輕一拉。