竟在劉秀身上遇上這可怕的劍法。
一陣有若鳳鳴的長嘯自九天迴旋灑落，那隻如烈焰般的火鳳凰在虛空之中倒折，化出千萬道明亮而耀眼的劍芒，有若鳳凰抖翅，抖開了千萬根帶火的羽毛……
談應手感到一陣絕望，這一刻，他後悔了，後悔不該來追殺劉秀，後悔他有劉秀這樣一個敵人。
“呀……”那剩下的兩名隨談應手而來的官府高手驚叫著駭然飛逃，他們已經沒有半點鬥志，但是卻絕對快不過劉秀的劍。
談應手眼睜睜地看著那兩名官府的高手轟然而飛，卻無能為力。因為他知道，他也不可能例外，何況此刻他失去了一條手臂，便是流血也足夠將他流死。但是在此刻，他卻聽到了遠處響起了一陣急促的蹄聲。
“聽，我們的人來了，大哥，快走！”談鐵手也聽到了那急促的馬蹄聲，大喜道。
“沒人可以救得了你們，見過火鳳重生的人，都必須死！”劉秀冷冷的聲音響在了談鐵手的耳邊，讓談鐵手禁不住打了個冷顫。
蔡恆趕來確實快，但是由於那群鬧事的難民使他不能不慢了一些。因此，趕來的時候，談應手和談鐵手的屍體已經變冷，胡強和那幾名官府的好手也盡皆喪命，追蹤劉秀的線索也便自此而斷，無奈之下，他只好回棘陽報到，再設法趁劉秀不在，奪下宛城。
宛城內外之民皆來相投，使得宛城義軍聲勢大壯，棘陽和淯陽太守大慌。
宛城處於南陽郡中心，就算有外敵入侵，也有外面的聯城擋著，可說是固若金湯。可是眼下，宛城卻從內部先亂了起來，一時之間棘陽和淯陽兩城自然措手不及。
劉秀心知淯陽與棘陽正聯兵互防宛城。
王興逃出了宛城，早已派快騎直報長安，並調南鄉、昆陽、定陵諸城之軍數萬回頭對宛城形成合圍之勢。
宛城之失，便是王興也擔當不起，是以他不能不孤注一擲，欲趁劉秀諸人的陣腳未穩之時回頭奪下宛城！
宛城之戰，已是迫在眉睫，整個宛城內外都顯得極為動盪不安，未戰已先有許多百姓急急忙忙遷徙而走，以免戰火波及己身。
當然，這種日子裡，天下四處都是動盪不安，根本就無淨土可言，也有許多人見慣了戰火，而這些人更在戰亂之中學會了生存之道，他們知道怎樣才會在這個亂世之中活得更逍遙、更自在。
小長安集便是這些快活之人的天堂！
小長安集位於宛城南部，傍臨淯水，擁有宛城外、淯水邊最大的碼頭。
宛城的工商業並不全都在城中，在城外尚有許多村落。
此即宛城之外的村落至少已經空了一半，但這並不影響小長安集的繁華。
這裡可以說是宛城各邊縣的動脈，各路大商家多匯聚於此，南來北往的物貨便自此地聚散。因其水路、陸路皆通達，寬大的官道西通長安，北經潁川至洛陽，南接江陵，水道則可經淯水入沔水，至漢中、南鄭、沔陽，南可至江水直通海外，其繁華程度直追長安，是以稱之為小長安集並不是偶然。
在宛城數十里之外早已到處有劉秀的探子，不過這並不影響小長安集的交易。
自南方河道之中，有十餘艘戰艦駛入宛城，這是劉秀向湖陽世家購買的。在這種繁華之地，若沒有湖陽世家的存在，那應是一個奇蹟。
湖陽世家並不怕做得罪朝廷的生意，事實上，整個中原，已經沒有多少地方官能真正派上用場，因為，大到數萬、上十萬的義軍，小到數百、幾十人的山賊海盜已經使得朝廷疲於應付，使地方官府束手無策，又哪有官府敢去惹湖陽世家這類大家族？為官者只是希望多任幾年，多撈些錢財，對於其它的都是睜一隻眼閉一隻眼。
宛城這幾天不僅僅是購船，更大量購進戰馬、兵刃等戰爭的必須品。
劉家的財資之雄，少有人能比，與那群綠林軍相比，劉家擁有更多的後援，更多的財力支援。而綠林軍只能居於山澤叢林，諸如綠林山，而飢貧使得瘟疫爆發，本來十餘萬義軍頓死去一半，不得不四分五裂。而劉秀也正是看中這個機會，囑其長兄於此時起事，並以強大的聲勢成為南郡和南陽之地的義軍之首。
形勢確實是如此，去年，綠林軍興起，因連打勝仗，其興起之勢銳不可擋，八方豪強競相投效，在南方沒有哪一路義軍風光能與之相比，但一場瘟疫卻使綠林軍不戰自敗，三分而去，先後分裂為平林兵、下江兵和新市兵，其聲勢已漸弱，投效之人自然少了。
而劉秀在此時起事正是給南陽、南