“爺爺還能怎樣回答？不過，這司馬越老兒也狡猾得緊。他明知這魔鼓翻造起來麻傾得很，做不做得出採還大成問題，卻一番甜言蜜語，先將你爺爺恭健一番，曉以大義，然後是最後通牒的意思：你幫不幫這忙？你若不用手中神鼓去幫令狐玉，小俠，我就自己造出來交給令瓤玉。到時這義舉就沒你赫赫大名的雲南鼓王的份了，反倒要招天下武林正道恥笑。”鼓王說到這裡，臉色轉為鄭重，從椅子上站起來，放下茶碗，威嚴道：“大管家。”
大管家應了一聲，走到鼓王面前。“自從魔鼓流落江湖，至今已是三年有餘，給武林造成的危害非淺。這兩年，我一直都在擔心，南家能制魔鼓，肯定也能製出遏制魔鼓的東西，所以南家終是那隻魔鼓的剋星。那持有魔鼓的惡人早晚勢必對我南家莊下手。我先是擔心那赤發魔頭來滅口，後又擔心這廣陵王來蕩平南家莊。俗話說得好，‘只有千日做賊，那有千日防賊’，今番令狐玉小俠已在青城山幹出了轟轟烈烈的事業，我等不借此東風，將那廣陵城夷平，永絕後患，卻要更待何時？大管家”鼓王厲聲道。
“小人在。”大管家應道。
“傳我之令：三日之內準備好竹筒隊，你給我挑選兩百名好手，五日之後，下山去四川。你在這裡守住莊院，不得大意。”大管家道：“尊命”“芳芳，”鼓王轉身對南芳芳道：“你雖是連日勞頓，但目前已是事不宜遲，你得馬上和楊姑娘一起趕回四川，找到令狐玉小俠，將你知道的所有真實情況告訴他，並隨時將令狐玉的最新進展傳報於我。”
南芳芳和楊杏齊齊應道：“是，鼓王爺爺”
鼓王接著道：“我五日後下山，預計半月之後再到青城山下與令狐玉會齊，你二人去傳我的話，讓黃竹、苦竹、白門主等人十五日之後，到青城山下與我會齊，共商大計。一月之後，咱們對廣陵城發起總攻。”
南芳芳、楊杏一聽蹦了起來，拍著手，歡天喜地別過鼓王，雙雙結伴下山。正是：“一色杏花三十里，伊人此去馬如飛。”廣陵城。廣陵王新王府。門外又傳來了氣急敗壞的腳步聲。廣陵王怕聽這種聲音。為此，他已經整整三天沒有閤眼了。他的那些神秘的對頭們已經把主攻方向，轉到了對他個人，以及他的新廣陵王府的正面的打擊上來了。
原先，他還認為自己武功蓋世，魔鼓在手，麾下好手如雲，諒他天底下任何能人，也不敢來捋他虎鬚。可是，不過才短短半年時間，這些狡猾的隱形對手們，已經成功地把廣陵王府弄成了天底下最不安全的地方。事情竟然到了這種地步：即使在自己戒備森嚴的王府客廳裡，廣陵王都得時時將那魔鼓提在手中，片刻也不敢離身。堂堂的天下第一高手廣陵王，如今已是草木皆兵。
最嚴重的打擊來自昨天：孫用和吳仲，他的兩大權臣，未來廣陵王國的左右丞相，竟然也失蹤了。但廣陵王敢肯定他們是逃跑了。“樹倒猢猻散”，這兩個機靈的傢伙，早就嗅出了敗亡的氣息。就讓他們去吧。廣陵王甚至懶得去遷怒於他們。腳步聲進來了。廣陵王下意識地將那魔鼓尖端對著大門，手放在發射暗器的機關上。待到看清了來人，廣陵王才將那鼓尖朝著地上。
來者是王府管家戴忠。“張虎的下落有了？”廣陵王佈滿血絲的雙眼緊盯著戴管家，問道。戴忠雙眼瞟著廣陵王手中那可怕的武器，急急地道：“稟王爺，張虎，他，他死了。”
廣陵王心悸道：“好端端地，怎麼會死了？”每天都有人被幹掉，現在輪到他廣陵王身邊最親近的人了。張虎是他的“四大衛士”之一，已經跟了他廣陵王20多年，也不知多少次救過他廣陵王的性命。這是他手下忠實鷹犬中的最後一條，其餘三個，都在前幾天莫名奇妙地失蹤了。別的人猶可，這四個人是決不會背叛他廣陵王的。他們不會偷偷溜掉，肯定是給人神不知魁不覺地幹掉了。殺人者連一點蛛絲馬跡也沒有留下。
戴管家輕聲道：“是被人殺死的，死得真是慘不忍睹。”
廣陵王臉上升起一道黑氣，咬牙道：“這張虎也是一身武功，自從楊龍等人失蹤以後，他也是小心得緊。怎麼說死就死了？”戴管家不敢抬頭看廣陵王：“王爺……”
廣陵王道：“戴忠，這件事是怎麼發生的？有什麼麼線索沒有？張虎現在哪裡？你帶我去看看。”
戴忠領著廣陵王走出書房，一邊走一邊道：“昨晚，北院的吳管事來報說，張虎一夜沒有回來。我原來以為他是到城中逛窟子去了，也沒怎麼在意。但剛才，吳管事來報說，已發現張虎被人殺死在後花園的枯井中。”
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