可如今在蘇州還不是連戰連敗，不過時運不再罷了。這打仗就跟賭博一般，你時運不濟的時候，就要少下乃至不下注，少輸就是贏，將來才有翻本的機會。”
範尼僧被呂方這番賭博的用兵妙論說的目瞪口呆，待要反駁嗎，卻又不知該如何說，只得氣哼哼的說：“使君你這張嘴我是說不過的，可你說那牛知節出城後會騷擾鎮海兵的後路，可他出城都有快二十天了，外面一點動靜都沒有，莫不是他把我們那五十兵都給買了，投到許再思那邊去了？”
“決計不會，若他真的投到鎮海軍那邊去了，許再思一定不會這般毫無動靜，要麼讓被俘獲的我軍軍士在城下喊話，要麼殺了士卒將首級給守城軍士看，好打擊守軍士氣，豈有這般毫無動靜的道理，那牛知節定然是在收集士卒，他也是在待價而沽，想把自己買個好價錢呢？”呂方笑道。
高奉天聽到這裡，臉色突然大變：“使君你的意思莫不是那牛知節也在等機會，若是情勢不利，便投到許再思那邊去。”
“那是自然。這等亂世，人人皆有自保之心，那牛知節不像我們，根基便在湖州，若是形勢大變，鎮海軍佔領湖州的大勢已定，他又豈會丟棄家鄉父老，跟我們逃回宣州去。反正他留在城內也是無用，不如讓他出城也算留下一個伏筆，許再思奪回湖州後，那些本地豪強賣了他侄兒，自然是被誅滅的物件，牛知節立下大功，必然將來在這鎮海軍中有了一席之地，今日我和他留下一點緣分，將來也好打交道。”呂方說道最後兩句，意味深長的加重了“緣分”這兩個字的語氣。範尼僧和沈麗娘二人半懂不懂的點了點頭，只有高奉天會意的笑道：“果然妙計，叫那許再思無論如何也要著了你的道兒，我看主公才是真的讓人防不勝防。”
呂方搖了搖頭：“這天下事到最好還是要靠橫刀長槊說了算，我看這裡的是否有轉機就要看那邊的形勢如何了。“隨著話音，呂方伸手向几案的地圖指去。
“那邊，”眾人隨著呂方的手指看過去，呂方的手指正點著地圖上的一個點——楚州。
淮南、楚州、清口，此處；本是泗水入淮之地，昔日太平年間。這裡由江淮開往關中，運送漕糧、鹽貨的船隻絡繹不絕，滿布江面。可自從淮南之亂以後，江淮之地再也沒有向遠在關中的朝廷上繳過賦稅，往日繁忙的江面上也只剩下偶爾幾隻漁船經過。從江面上看過去只看到河灘上大片的蘆葦，不時有少許水鳥飛過，更顯得一副荒涼模樣。
可那河灘過了這段蘆葦蕩後，卻又是一番肅殺景象，舉目看過去全是旌旗、壁壘、營柵、壕溝，竟似平地起了一座雄城一般。原來自從乾寧四年九月以來，宣武朱溫分遣部將龐師古以徐、宿、宋、滑之兵七萬駐紮清口，沿著高郵一線直撲廣陵，可那龐師古手下都是北方士卒，對於在遍佈河流的江淮地區作戰準備又不充分，一直到十一月才全軍趕到清口宿營。清口的十一月已是隆冬時節，已經下了一場初雪，加之在漣水的淮南守將張訓領兵阻擊，龐師古新至淮南，手下士卒水土不服，生病的很多，對於對手的軍情也不是很瞭解。於是便築營壘堅守，準備等待情況明細後，一舉破敵。
營壘上的一座哨樓上，守卒劉胡兒正斜倚在木柱上，無聊的打量著不遠處荒涼的丘陵，他當年本在盤踞徐州的感化節度使時溥麾下當兵吃糧，時溥為朱溫所滅後，他被跟隨著龐師古繼續廝殺度日，算起來也有近十年了，若不是他勇力實在是平庸之極，累功至今日也不會只是一個區區夥長，管著十二個手下。本來在這等冬天，在這哨樓上當守卒最是苦差，可那龐師古為了汲水樵採方便，竟將軍營全部設立在淮河邊的低窪處，營中本就顯得低溼。加上昨天竟有股洪水衝了過來，想來是上游哪裡的河堤垮了，這年頭兵荒馬亂，河防的事情自然是沒人管了，那洪水雖然來勢不甚猛烈，但是營中也被進了不少水，許多士卒帳中便如同泥沼一般，又溼又冷，這望樓之上，雖然風大，冷了些，可總還乾燥的很，若是多裹點衣衫，比帳中那般滋味還是強上百倍，於是劉胡兒仗著自己資格老，又是夥長，便搶著躲在這望樓上來了。
劉胡兒靠在望樓上，遠處的荒野上已然水退了，可營壘前的拒馬等障礙物，也被水衝的亂七八糟，壕溝許多地方已經被洪水帶來的泥土填平了，壁壘和柵欄也有許多破損了這可不是什麼好事情，劉胡兒縮了縮脖子，儘量減少在寒風中裸露的面板面積，好讓自己覺得更暖和點，向遠處的丘陵看去，目光所及之處一個人都沒有，本來還有些綠色的草木上滿是黑色的汙泥，便是一種描述不出的顏色，看上去讓人說不出的不痛